Центр силы

— Ну пусть так… И что получается, из-за этого Большого Алтаря караванщики на город могут полезть?

— Как минимум, могут нас заблокировать. И ждать, когда мы согласимся на их условия, — кивнул мэр.

— А что они потребовать могут? — спросил Сочинец.

— Так всё того же… Доступ к Алтарю и рабов! — ответил Артём.

— А вы-то тут чего делаете? — спросил я. — Вы ведь с ними пришли, а теперь к нам подались? С чего вдруг?

— Мы… Э… Короче, не сошлись во мнении… Ну о том, что можно ли брать в рабство русских… — признался Павел, чутка помявшись.

— Ну то, что вы против рабства русских выступили — это, конечно, хорошо… — кивнул Сочинец. — Это значит, не совсем вы пропащие люди. Но то, что вы с этими товарищами припёрлись — вызывает много вопросов. Причём именно к вам.

— А какие к нам-то вопросы? — удивился Артём.

— Ну, например, не засланные ли вы казачки… — усмехнулся Витя.

Увидев, как парни сбледнули с лица, подключился Кукушкин.

— Так, хватит пугать! — решительно заявил он.

— Да мы же сами пришли! Предупредить хотели!.. — обиженно возмутился Павел.

— Предупредили, молодцы! — кивнул Кукушкин. — Мы вас услышали. Теперь будем думать, что дальше делать. А вам пока придётся у нас задержаться. И посидеть под охраной. Потом отпустим.

— Ну здрасте… — пробурчал Артём.

— Всё, с вами мы на сегодня закончили! Сейчас вас отведут во временные апартаменты.

Мощным рыком (как будто у льва несварение, ей-богу!) мэр призвал двоих охранников, стоявших у входа под навес. Выслушав приказ, те увели понурившихся гостей во «временные апартаменты». А Кукушкин посмотрел на меня, Сочинца и Витю…

И сурово приказал:

— Так, мужики, слушайте сюда! Вы те единственные, кто может хоть что-то сделать для обороны! Вот вам и думать, как нам обороняться! Я этих работорговцев сраных ни к какому Алтарю подпускать не хочу.

— Так, может, они к нам и не пойдут? — понадеялся я. — Даже если их там пара сотен, Алтарное — крепкий орешек.

— Пойдут или нет, это дело десятое! Сейчас они где-то у Намжалдоржо трутся. А это, считай, уже в наших землях. А их тут быть не должно! — Кукушкин сердито засопел, как чайник, в котором закипает вода.