Таргитай-2. Освобождение

Он опустился на лавку, лодку качнуло сильнее, и пальцы машинально схватились за борта.

– Тебе какое дело, – проворчал Харон. Но потом все же сказал: – Я уже целую вечность не могу подняться наверх даже на мгновение. Меня заточили сюда уже не помню, когда. Здесь перестаешь вести счет дням. Солнце черное, день не отличить от сумерек и ночи. Чего бы я не отдал, чтобы вернуться в мир живых хоть на один день! Побродить по зеленой траве, коснуться пальцами листьев, съесть сочное яблоко. Посмотреть сквозь пальцы на слепящее солнце.

Ощутить на лице свежий ветер, а не тот затхлый, что дует здесь…

– За что тебя заточили? – спросил Торван, ощутив сочувствие.

– Прогневил богов, – сказал Перевозчик с мрачной усмешкой. – Их кара страшна.

Потом он добавил:

– Мне никогда не попасть наверх. Потому ненавижу перевозить кого-то назад, к Выходу. Благо, такое бывает нечасто.

Дальше плыли в молчании. Тишину нарушал плеск весла. Торван задумчиво смотрел в воду рядом с бортом, и вдруг увидел там, прямо под поверхностью, лик.

Всмотрелся – юная дева. Кожа бледная, но черты лица прекрасны, как и большие темные глаза. Она плывет рядом с лодкой – похоже уцепилась за борт, не сводит глаз с Торвана.

Чуть дальше еще лик – мужчина, старик. Бледный, лицо изъедено страшными пятнами. Из воды поднялась длинная костлявая рука с останками плоти, потянулась к Торвану.

Парень смотрит как зачарованный, сидит неподвижно. Костлявые пальцы уже над бортом, почти коснулись его ладони, как вдруг по ним сильно ударило веслом.

Головы старика и девушки показались над водой, пальцы легли на борт лодки. Харон резко занес весло и ударил сперва старика, потом девушку. Оба медленно опустились и исчезли в воде, не отпуская взглядом Торвана.

– Чуют живых, – пояснил Харон, вновь начиная грести. – Хотят утащить к себе, напитаться жизненными силами. Когда везу оттуда сюда, то сидят смирно, не высовываются. А стоит повезти кого-то живого к выходу, тут же начинается. Это их пока еще мало, ты, видать, не проснулся до конца, от тебя еще не веет жизнью столь сильно.

Остальные не почуяли, иначе здесь уже было бы минимум несколько сотен.

– Моя мать – богиня Лада, – сказал Торван, посмотрев на Лодочника с неприязнью за насмешку. – Они бы меня не тронули, сам знаешь.

Харон не ответил, остаток пути провели в молчании. Вскоре лодка носом ткнулась в каменистый берег, и Торван сошел. Хотел уже обернуться, чтобы проститься с Лодочником, но Лада внезапно возникла совсем рядом, схватила за плечо.