Тайный роман

– Кто там? – донесся дребезжащий голос откуда-то из заваленных книгами глубин лавочки. – Уходите, магазин уже закрыт.

Энтони пересек помещение и оказался у подножия лестницы. Мистер Дигби смотрел на него сверху, с площадки второго этажа. Он казался то ли больным, то ли чрезвычайно взволнованным.

– Простите, что беспокою вас, – сказал Энтони. – Я Столбридж. Полагаю, вы меня помните. Недавно я заходил к нам по поводу одного редкого экземпляра Мильтона.

– Я вас помню, но магазин на сегодня закрыт. Там же табличка… Что вам надо?

– Я ищу миссис Брайс.

– Слава Богу, сегодня она не заходила. У меня и так неприятностей полно.

– Но вы сами послали ей записку, в четыре пополудни.

– Что такое? Не посылал я миссис Брайс никакой записки!

– Вы уверены, сэр?

– Само собой, уверен! С чего бы мне ей писать?

– И она не заходила к вам сегодня около пяти?

– Я уже говорил вам и повторяю еще раз – сегодня я миссис Брайс не видел. А теперь прошу вас, уходите. Я плохо себя чувствую.

– Вы заболели?

– Да не то чтобы заболел… – Дигби растерянно провел рукой по лбу.

– Как долго вы были без сознания?

– С полчаса, думаю, не больше. А вам-то что?

– И во сколько вы пришли в себя?

– Я не смотрел на часы… но, думаю, было часов пять, может, самое начало шестого.

– Можно мне взглянуть на помещения вашего магазина, мистер Дигби?

– Да что вам понадобилось в моем магазине? – с негодованием произнес старик, который, видимо, вполне пришел в себя и сделался раздражителен и ворчлив, как всегда.

– Я беспокоюсь о миссис Брайс. Она не пришла вовремя домой.

– Тогда что вы собираетесь искать в моем магазине? Я вам уже не раз повторил, что сегодня ее не видел!

– Это займет всего минуту, – заверил старика Энтони.

Он прошел в комнату за прилавком, зажег лампу и принялся оглядывать помещение.

– Послушайте, сэр, – надрывался Дигби со второго этажа. – Вы не можете вот так врываться в мой магазин и шарить, где вздумается!

Энтони не слушал, изучая обстановку и все больше убеждаясь, что случилось что-то очень плохое. Вот коробка с книгами – почему-то перевернутая. Не то чтобы у старика Дигби царил образцовый порядок, но с книгами он всегда обращался аккуратно. И эта коробка, скорее всего, свидетельствует о том, что здесь была борьба.