Тайна озера Кучум

Пусть в первую ночь товарищи задержались на перевале или у Калтана на стойбище. Но после второй ночи прошли все назначенные сроки. Как объяснить их задержку?

Уля и Сергей на распутье. Оставаться здесь, ждать Загбоя нельзя. Агафон уйдёт. Есть еще один вариант — разделиться. Кому-то, Уле или Сергею, ехать по следам беглецов. А другому ждать или идти навстречу товарищам, Нет, так делать тоже нельзя. Вдруг Агафон узнает, что его следят, за ним идут, тогда он обязательно устроит засаду. Остаётся одно — продолжать идти за ним, до самого прииска.

И снова дорога. Перевалы, распадки, лога, реки, ручейки. Петляющая по тайге тропа и просто тайга, без дороги и направления, с редкими затесями Агафона на стволах деревьев. Кулак держится строго в замеченном направлении, не отступая от маршрута ни на шаг. И это удаётся ему лучше, чем этого хотелось бы Уле и Сергею. Беглецы едут быстро. Лошади и олень идут ходко. За день покрывая расстояние в два раза больше, чем тогда, когда они шли сюда весной, к Кучуму.

Вчера вечером проехали могилу Миши. Отдавая дань памяти, Сергей и Уля останавливались, разводили костёр, молча поминали горячим чаем убиенного товарища. Агафон объехал место трагедии.

"К обеду третьего дня стали подниматься в Ызыльский водораздельный белок. За ним начинается долина Туманихи. Там ещё два дня пути, и вот он, Новотроицкий прииск. А это значит, что через два дня им предстоит встретиться с Агафоном лицом к лицу и предоставить ему все доказательства преступления. Так думают Уля и Сергей. Однако не знают, что встреча произойдёт гораздо раньше.

А между тем у беглецов происходят странные события. Мелкие, бытовые неурядицы. На привале в обед вдруг оторвалась дужка походного котелка, и горячий чай обварил Агафону ногу.