Тайна озера Кучум

Однако он, Агафон, сбежал с этапа, проникся доверием к моему супругу и осел на вашем прииске. Тайная полиция ищет его уже более десяти лет. Бойся его, так как этот человек не остановится ни перед чем. Братья Вороховы вызвались оказать помощь в поимке этого негодяя, сопроводить агентов тайной полиции на Новотроицкий прииск. Убедительно прошу тебя оказать этим людям возможную помощь в аресте Агафона. Вероятно, ваши казаки предпримут активное участие в защите Агафона от ареста, а ты до поры не открывай секрета. В дальнейшем полностью полагайся на Мешкову Лукерью Егоровну.

Эта женщина имеет прямое отношение к розыску Агафона, если сказать точно, специально отправлена тайной полицией к вам на прииск ещё в прошлом году. Очень надеюсь на твою помощь.

Буду с нетерпением ждать твоего письма и встречи с тобой. Это письмо, прошу тебя убедительно, сожги, как прочтёшь."

"С любовью и уважением к тебе, подруга твоя

Набокова Елена Николаевна.

Мая 25, года 1904».

Прочитала Пелагия и как в чан с расплавленным свинцом упала.

Ноги не держат, наполнились ватой, подкашиваются. Руки дрожат, ослабли, пальцы выронили письмо. Хотела поднять листок, наклонилась — да не смогла. От слабости грузно присела на лавку, уронила голову на руку и залилась горькими слезами.

Обида душит Пелагию, боль за бесцельно прожитые годы. И были боль и разочарование и раньше, да с годами притупилось всё. А теперь вот как будто литовкой вены перерезали. Ведь писала же она письма Елене Николаевне, да, видно, передавала не в те руки, с Агафоном.

А тот конечно же не доставлял послания по адресу, говорил, что хозяйка не хочет иметь с ней никаких отношений. Знать, кому-то было выгодно держать её здесь, в тайге, подальше. Вот тебе и зола на снегу. Убийца, насильник. Даже представить тяжело. Теперь всё понятно: и взгляд тяжёлый, и характер змеиный, а какое имеет влияние на людей! Посмотрит, как будто топором рубит. А как он её первый раз силой взял… даже опомниться не успела. Как во сне, тяжёлом, страшном. И что же теперь делать, как быть-то? Хочется отомстить Агафону, да страшно. Но всё равно, несмотря ни на что, Пелагия поможет, скажет Вороховым, когда Кулак вернётся из тайги.

И тут вдруг вздрогнула, вспомнила: из кладовой, на зады, к озеру ведёт подземный ход. Никто про него не знает, даже Ивашка. А она, Пелагия, знает. Тщательно замаскированный вход она нашла случайно, когда два года назад перекатывала кадку с квашеной капустой в лавке Агафона. Первое время женщина не придала этому никакого внимания.