Свидание под мантией

– Валерий?

– Верно.

Створка приоткрылась на длину цепочки. Остается удивляться глупости человека, который считает, что это спасет его от бандитов. Даже я смогу «перекусить» пассатижами сию «охранную систему», а здоровый мужик просто выбьет хлипкую дверь.

– Скажите, Валерий Попов здесь живет? – повторила я уже не один раз заданный Ксюшей вопрос.

– Уж и не знаю, что ответить, – протянула тетка, стоящая на пороге.

– Разве это сложно? – удивилась я. – Либо Попов тут, либо его нет.

– А он тут, и в то же время его нет, – заявила женщина.

– Это как? – удивилась я. – Либо одно, либо другое.

– Ладно, входите, – разрешила хозяйка.

В прихожей горела тусклая лампочка.

– Вы кто? – спросила очень худая, похожая на ведьму хозяйка.

– Ксения Королева, – представилась девушка, – а это моя тетя Даша, она приехала из Парижа в гости. Нам очень надо поговорить с Валерием Поповым.

– Татьяна Николаевна, – представилась хозяйка, – можете звать меня тетей Таней. Зачем вам мой муж?

– Пожалуйста, постарайтесь понять…

– Попытаюсь.

– Мне двадцать лет…

– И что? К чему мне ваш возраст? – устало спросила тетя Таня.

– Да к тому… в смысле, это очень давно случилось, вы, наверное, не знаете, – забубнила Ксюша, – думаю, не все мужья рассказывают правду о своем прошлом… ну… типа… грехи молодости… Моя мама Ирина Королева когда-то дружила с Валерием Поповым… то есть, конечно, не совсем дружила… это другое… ну вроде… была у него супруга… Зина, а Ирина…

– Постой, – прижала руки к щекам тетя Таня, – ты кто?

– Ксения Королева.

– Кем тебе приходится Ирина Королева?

– Матерью, – объяснила девушка.

– Ах, господи! Зачем ты пришла? – воскликнула хозяйка.

– Не выгоняйте меня, – испугалась Ксю. – Очень прошу! Я хочу знать правду! Про отца! Валерий мой папа? Ей-богу, мне ничего не надо, только взглянуть на него!

Внезапно тетя Таня подобрела.

– Кто тебе дал этот адрес? Мать?

– Нет, сама узнала. Я с Ириной не дружу, – отрезала Ксюша.

– С мамой? – неожиданно с сочувствием спросила Татьяна.

– Вы меня не учите, – вдруг разозлилась Ксения, – может, у кого и есть такие матери, а моя… сволочь!

– Ой-ой-ой, – покачала головой Татьяна Николаевна, – некрасиво как! Это тебя не с лучшей стороны характеризует.

И тут Ксения заплакала.