Страна Шепчущих озер

«Что она задумала?» – Аликс забеспокоилась.

– Вы не можете изгнать меня из Скального замка. Я здесь по приглашению Совета.

– Возможно. Но я всё ещё правительница Дареша и Скального замка, – напомнила регентша, взглядом советуя Аликс не забывать об осторожности.

– Даже без ваших советников? – вскользь поинтересовалась Аликс, внимательно наблюдая за реакцией регентши. Но та и бровью не повела. Получается, она не знала о плане Эннобара вернуть Чёрных Колпаков?

«Пора топать отсюда, – подумала Аликс. – Ничего важного она мне всё равно не скажет».

Исполнив все тонкости официального прощания, она направилась обратно в зал Совета, чтобы поговорить с Дагуа. Но далеко уйти ей не дали. На полпути её догнал слуга. Он так запыхался, что с трудом мог говорить.

– Ваш… спутник… в Западном крыле… скорее!

– Ржавчина и пепел! – ахнула Аликс и помчалась за слугой.

– С нами мои друзья, они смогут защитить нас на некоторое время, – быстро проговорил Тьери. – Ложись как можно ближе ко мне.

Рена закрыла глаза, не желая ничего видеть.

Вокруг неё трепыхались и квакали, скребли и царапали чьи-то когтистые лапы, свистели и рычали, поедая, утаскивая прочь и растаптывая стингеров. Во тьме шла ожесточённая битва. Но Рена всё чаще вздрагивала, когда до неё дотягивалось очередное жало, и слышала, как стонет Тьери.

– Их слишком много, – сдерживая отчаяние, произнёс он.

Громко закричал Руки. И в этот миг послышались тихие голоса. Рена подняла голову. Там кто-то есть? Или показалось? В её груди теплилась надежда. Она собрала все силы и закричала:

– Помогите!"

"– Помогите нам! Мы друзья! – закричал и Тьери.

– Деревенские они, деревенские, но и один из братьев.

– Да, что же нам делать, а? Кусачие вышли.

«Люди-жабы», – поняла Рена. Наверняка пришли на шум. Её обуревали противоречивые чувства. Она вспомнила нападение, из-за которого чуть не перевернулось каноэ. Жуткие жёлто-зелёные фигуры со скользкими лапами. Происшествия, о которых рассказывала старая Каринжа. Но тут её снова укусил стингер, и Рене показалось, что ей отгрызли несколько пальцев на ногах.

В отчаянии она забыла о подозрениях и осторожности.

– Помогите! Мы здесь, на скалах!

Она с трепетом прислушивалась, что говорят люди-жабы. Кажется, они на воде у самого берега, совсем близко.

– Нехорошо это, нехорошо. Ты вкусишь небытие.

– Мы не должны вмешиваться. Помните, что они сделали с нами, помните об этом.

– Но один из них – брат.

– Если они и дальше будут спорить, то спасать скоро будет некого, – простонала Рена.