Страна Шепчущих озер

– Надеюсь, он был не настолько глуп, – сказала Аликс. – Мы должны это выяснить.

Поспать удалось недолго. Нападение людей-жаб, похоже, не прошло бесследно, и каноэ за ночь медленно, но верно наполнилось водой. К счастью, под скамьёй обнаружился деревянный ковш, и Рена и Руки по очереди вычерпывали воду.

– С прекрасным добрым утром, – обратился к ним Тьери после восхода солнца. – Что-то не так?

– Да так, ничего особенного, просто эта паршивая баржа тонет…

Тьери помог им подлатать каноэ, и они добрались до Ускали.

Таких странных городов Рена ещё не видела. Размером он не уступал деревне на её родине, в Белом лесу Алаака, но располагался на озере, мягко покачиваясь на волнах. Издалека даже казалось, что город парит над волнами."

"Рена с любопытством вылезла из каноэ на плавучую платформу: качка ощущалась, но удержать равновесие было нетрудно. На платформе водные жители и торговцы из Гильдии Воздуха разложили свои прилавки: пёстрое изобилие горшков, циновок, рыбы, овощей, брезента, бутылок, мешков, рыболовных сетей, паутины, деревянных досок, частей для починки каноэ и многого другого.

С трёх сторон от плавучей платформы пришвартовали лодки, также заваленные всякой всячиной. Повсюду было много людей, сновали дети в разноцветных плавках. Пахло жареной и сушёной рыбой, морскими водорослями, душистой водой. Они прогуливались между прилавками. Проголодавшийся Руки попросил кусок копченой рыбы, и Рена купила.

Её и Руки провожали удивлёнными взглядами: похоже, людей и полулюдей вместе здесь видели редко.

Когда они обошли искусственный остров, Рена осторожно спросила:

– И это всё? Здесь, конечно, хорошо, но где живут люди?

Тьери рассмеялся, и когда его внимательный, мудрый взгляд остановился на ней, у Рены задрожали колени.

– Ты решила, что это Ускали? Это просто рынок. Город находится чуть ниже, на дне озера.

Так что давай сначала купим тебе шкуру для погружений.

Он уверенно направился к прилавку. Там его встретила худенькая молодая женщина с веснушками, которая при виде Тьери упёрла руки в бока.

– Ну и ну! Вы посмотрите, кто вернулся! Наш любитель животных! – Голос у неё был высокий и немного пронзительный.

– Соскучился без тебя, Гиппи, – усмехнулся Тьери.

– Вот болтун, – ответила торговка и заливисто расхохоталась.