Страна Шепчущих озер

– Он из Гильдии Воды, да? – с любопытством спросил Руки.

– Верно, и именно поэтому я воздержусь от того, чтобы спрашивать у него дорогу, – сухо сообщила мальчику Рена. – В прошлый раз, когда я совершила такую ошибку, меня занесло в весьма негостеприимное болото. Они немного странные, эти рождённые в Гильдии Воды. – Потом она вдруг подумала, не спросить ли незнакомца о людях-жабах, не рассказать ли ему о случившемся, но всё же решила не рисковать."

"Рена с досадой увидела, что течение несёт их прямо на сидящего на камне человека.

Вода здесь бежала немного быстрее, огибая камни. Юноша может спокойно наблюдать за их приближением. Наверняка он посмеивается, глядя, как плохо она управляется с веслом.

Рена вздохнула.

– Ну ладно – вперёд так вперёд!

Её опасения быстро подтвердились. Нос каноэ с противным стуком ударился о камень. Рена попыталась оттолкнуться веслом, но лодочка встала поперек прохода. Руки с криком вцепился в борт.

– Не кричи, а лучше помоги, – прохрипела Рена и сильнее нажала веслом с другой стороны.

Примерно пять раз по десять вдохов она упорно маневрировала, пока лодка снова не оказалась на плаву. Сидевший на берегу с интересом наблюдал за её усилиями.

Отойдя подальше от стремнины, Рена опустила весло, чтобы руки передохнули, и как можно незаметнее огляделась. Молодой человек сидел на том же месте. В этот момент он приложил руки ко рту и прокричал им вслед:

– Привет от Дагуа!

Рена едва не выпустила весло. Парень знал, кто она? И ещё знал, кто такой Дагуа? Может, у него даже есть послание от Советника из Скального замка? Наконец-то! Она так долго не получала вестей от друзей.

Рена поняла, что придётся возвращаться, а значит – снова грести, и к тому же против течения. Она произнёсла проклятие, имевшее отдалённое отношение к изъеденной личинками древесине, и повернула обратно. Когда она наконец добралась до скалы и пришвартовала каноэ в спокойном уголке, заметила, что вся взмокла.

Незнакомец встал.

Он был выше Рены всего на полголовы, худощавый и мускулистый. Когда они с Руки забрались к нему на скалу, Рена заметила, как юноша хорош собой, особенно ей понравились его озорные тёмные глаза. Тёмно-каштановые волосы пострижены совсем коротко, наверное, чтобы поскорее сохли. Сколько же ему лет? «Двадцать три или двадцать четыре зимы», – предположила Рена. Она не так хорошо знала знаки отличия Гильдии Воды, чтобы определить его профессию или ранг.