Страна Шепчущих озер

Иногда Советник исчезал из виду, и преследователи только слышали, как он раздвигает руками кусты.

– Чёрт, бежал бы он по воде, – вздохнул Тьери, когда они, спотыкаясь, последовали за ним. – Я бы давно его догнал…

– Конечно, и он это знает!

Они бежали, и Корвус всё сильнее вырывался вперед. Силы покидали Тьери – слишком много ему пришлось пережить за последние несколько дней, а Тавиан уже давно отстал – с раненой ногой далеко не убежишь.

Рена словно летела над землей, замедляя бег лишь в самых опасных местах и выискивая пучки травы, указывающие на безопасный путь.

Ветки били её по лицу, ноги вязли в болоте, и приходилось замедляться, чтобы вытащить их. Рена перелезала через поваленные деревья, продиралась сквозь колючий подлесок, а в душном, затхлом воздухе жужжали тучи комаров.

Корвус почти исчез, преследователи ориентировались на звук. Никто из них не хотел признаться себе, что шансов догнать его почти не осталось.

Теперь она бежала одна, отстал даже Тьери. Что делать, если она догонит Корвуса? При этой мысли у неё заныло в животе. Как она, худенькая девушка, сможет остановить взрослого мужчину, убийцу? Она могла броситься на него с ножом. И надеяться, что подоспеет Тавиан. Но Корвус знал, что стоит на кону, что Тавиан убьёт его с величайшим наслаждением, если только догонит.

В груди Рены горело, ноги становились всё тяжелее, она едва могла оторваться от земли. «Я не добегу», – подумала она, но потом снова вспомнила о безжизненной фигуре Аликс и каким-то чудом нашла в себе силы.

Над ней пронёсся шквал крыльев. Рена подняла голову и узнала Руки.

– Сюда, сюда, сюда! – кричал он и летел впереди, как дух-хранитель.

Воспрянув духом, Рена поняла, что Корвус тоже устаёт. Стук бегущих ног по влажной земле становился всё громче, она приближалась к нему. Его шаги стали неровными, он чаще спотыкался. А потом Советник ненадолго остановился и побежал ещё быстрее, ещё стремительнее. Что случилось?

Руки испуганно присвистнул, и в этот миг по болоту разнёсся испуганный крик.