Страна Шепчущих озер

 – И он никогда об этом не забудет».

– Да, это правда, – сказала она, – и убийствам нет оправдания.

Серый надул щёки так, что казалось, у него во рту две подушки. В остальном его лицо выглядело вполне человеческим, и с такими щеками вдруг стало очень смешным. Рена не сводила с него завороженного взгляда.

На несколько вдохов наступила тишина, которую нарушал только тихий плеск воды.

– Ты ведь из земляных, я прав? Прав? Давно я не видел никого из вашей Гильдии, – вдруг сказал Серый. – Разве они не любят воду?

– Любят, конечно, любят, – поспешила заверить его Рена.

Она догадалась, почему Серый сменил тему. Сегодня она не узнает ничего нового о полулюдях и Ме’ру. Но, возможно, выяснит кое-что о Сером. Рена решилась задать личный вопрос.

– А вы, когда вы были там в последний раз?

Раздался булькающий смех.

– На солнце? Не был десять зим. Вредно для кожи, вредно. Не то чтобы я тщеславный, но свет для меня слишком резкий…

– Вы не выходили на поверхность десять зим? – ахнула Рена.

– Зачем? У меня нет сил совершить большой поход, большой поход. Я слишком старый, дряхлый. Скагарок сразу меня настигнет. За три дня от меня останется одна лягушачья кожа. Но здесь я отец логова. Чего ещё желать?

– Что ж, наверное, вы правы, – сказала Рена. – Если доволен тем, что видишь вокруг, значит, ты жил хорошо.

Серый неотрывно смотрел на неё со странным выражением на лице.

– Может быть, ты сможешь научиться, – сказал он.

Прежде чем Рена успела что-то сказать в ответ, Уу’нак коснулся её руки и снова завязал ей глаза. Разговор окончен.

Рена решила, что обо всём расскажет Тьери. Он знал народ жаб, может, он подскажет, как вести себя с ними. Но, вернувшись в маленькую комнату, она в изумлении увидела, что там пусто. Тьери и Руки исчезли! Рена бросилась за людьми-жабами и схватила одного из них за руку. Его кожа оказалась прохладной и скользкой.

– Где мои друзья? Куда их увели?

Но получеловек только покачал большой головой и посмотрел на девушку с удивлением – он тоже не знал."

"Рена опустилась на пол в углу. Этого она не ожидала. Ей уже не хватало Тьери. Что жабий народ сделал с ним и Руки? Быть может, Серый нарочно разлучил их? Если он хотел помучить Рену, то нащупал верный путь.

Она осталась одна. И её охватило чудовищное ощущение, что теперь всё точно зависит только от неё.