Страна Шепчущих озер

С другого плеча свисал какой-то меховой хвост с маленькой головой.

– Мир Гильдиям, – сказала Рена немного испуганно. Впрочем, вежливого ответа она ждала напрасно. – …и процветания всему Дарешу.

– Ты заблудилась? – прорычал мужчина. – Иди-ка отсюда. Разве не знаешь, что это джунгли Ликсанты?

– Знаю – мне туда и надо, – призналась Рена и услышала в ответ недоверчивое фырканье. – Можно мне погостить у вас?

– Если иначе никак, – раздалось в ответ. Гигант развернулся и направился внутрь дома. Дверь он оставил открытой, похоже, ожидая, что Рена последует за ним.

Девушка замешкалась на пороге, пытаясь решить: ей встретился грубиян или, быть может, один из тех, от кого лучше держаться подальше? Неужели ей и в самом деле хочется провести ночь под этой крышей? Но если ночевать не здесь, то придётся разбить лагерь на улице, что в любом случае не слишком приятно вблизи от плотояднымых растений.

В эту минуту она услышала звонкий детский голос – явно мальчик. Ребёнок – здесь?!

Не в силах бороться с любопытством, Рена переступила порог и закрыла за собой дверь.

Полезно и смертельно опасно

В земляном доме оказалось тепло, в печке потрескивал огонь. Рена застала двух обитателей дома за трапезой. Когда она вошла, мужчина не поднял глаз и продолжил угрюмо ковырять ложкой суп, не предлагая Рене угощения. Зато сидевший рядом с ним долговязый мальчик с тёмно-русыми кудрями повернулся и зачарованно посмотрел на Рену удивительно яркими голубыми глазами. Возможно, у него были родственники в Гильдии Воздуха.

– Что ты здесь делаешь? Кто ты?

– Меня зовут Рена, я иду из провинции Нерада, – сказала Рена. У неё заурчало в животе, и она посмотрела на суп, от которого исходил приятный аромат. Мальчик заметил её взгляд и вскочил, чтобы достать третью тарелку. Рена благодарно улыбнулась ему.

– Как тебя зовут?

– Керрик. Мне почти одиннадцать зим!

– Понятно, – ответила Рена и присмотрелась к хозяину хижины.

На разговоре Рена смогла сосредоточиться только спустя несколько минут.

– Вы живёте здесь совсем одни? – спросила она.

– Да, остальные разъехались – даже мама ушла вместе с соседом, – сказал Керрик. – Им не нравились джунгли, особенно как быстро они растут, всё время приближаясь к домам.