Стажерка в Академии Теней

Вернее, на тьму…

Грунтовая дорога, посыпанная желтым песком, вилась между купами деревьев и терялась среди теней. Но вдалеке горел яркими огнями высокий особняк, а дорога, вероятно, выходила прямиком к нему. Не с парадного входа, конечно. Меня что же, доставили тайком? Или я не та, кого следует приводить через главные ворота?

Я сумела устоять на ногах, но идти пока не могла. На этот раз меня подхватил на руки Келим и зашагал вперед. Велар обогнал подельника и ожидал у приоткрытой двери черного хода – я оказалась права.

В имении пахло как во всех богатых домах: деревом и мастикой, благородной стариной, и совсем чуть-чуть тянуло луковой похлебкой с кухни.

В узкой прихожей горела одна-единственная лампада, но ее света было достаточно, чтобы разглядеть двух служанок, что стояли, смиренно опустив руки и головы.

– Комната для дейни готова, – сказала одна из девушек. – Хозяин поручил мне ухаживать за ней, пока… она здесь.

– Хозяин попросил вас подняться к нему с докладом, как только вы вернетесь, – проговорила другая.

– Хорошо, – бросил Велар. – Где ее комната? Келим, оставайся здесь.

Келим передал меня на руки сообщнику. Мелькнул коридор, обшитый деревянными панелями. Лестница, над которой висели потемневшие портреты. Впереди маячил чепчик служанки, время от времени она оборачивалась и кивала: «За мной, за мной…»

Скрипнула, отворяясь, дверь. Меня уложили на кровать. Над головой закачался пыльный балдахин. Краем глаза я заметила, что Велар полез в карман, чтобы достать… Нож? Ножницы? Начнет кромсать меня на части прямо сейчас?

Всех моих сил едва хватило на то, чтобы отвернуться и не смотреть.

«Аид, ты только ни в чем себя не вини… Кусь, мне так жаль…»

На моем запястье защелкнулся браслет. Я вздрогнула, когда ощутила холод металла."

"– Не трясись, дейни. Браслет не позволит тебе покинуть комнату, а в ее пределах можешь передвигаться свободно. Утром оцепенение пройдет. Так, а это я, пожалуй, заберу…

Звякнул поясок: Велар снял кинжальчик.

Неужели все это происходит на самом деле? Где я? Что со мной собираются сделать?

– Где хозяин?

– В своем кабинете…

Щелкнул замок, и наступила тишина. Я осталась одна? Попыталась сесть, но не тут-то было. Надо мной склонилось лицо служанки. Обычная девушка, только острые кончики ушей выдавали в ней местную жительницу. Сережка в виде метелки. Обидно, должно быть, с самого рождения знать, что проведешь всю жизнь, драя полы и отстирывая чужую одежду.