Стажерка в Академии Теней

Многое стало понятнее.

На меня повеяло ужасом. Аид не хотел меня пугать, он еще толком ничего не успел рассказать, но я знала, что правда меня не обрадует.

– Говори!

– Любая вещь, сделанная в Рахтоморе, будь то обувь, платье или часы – да что угодно! – обладает необычными магическими свойствами и удивительной притягательной силой.

О да, с этим я была согласна. Вещи из Рахтомора не хотелось выпускать из рук!

– Сколько бы наши алхимики ни бились над разгадкой, один компонент всегда оставался неизвестным. Как оказалось, этот элемент производит лишь одна гильдия – гильдия осветителей…

– «Звездная вода»! – воскликнула я.

– Не только. Она наиболее важный и незаменимый ингредиент всего, что производят в Рахтоморе. Капля «звездной воды», разведенной в кислоте, помогает дубить кожи для сумок и сапог. Ее добавляют в краски для тканей. В тесто для хлеба. В чернила… Во все! А получают ее так…

Мне почему-то больше не хотелось слушать. И Аид понял, что я боюсь, нашел мою руку и сжал пальцы крепко-крепко, мол, я рядом.

– Один раз в год «поводыри» разыскивают иномирянку – невинную юную девушку. Гости из других миров в Рахтаморе не редкость, ведь он считается неопасным, а свои зловещие тайны тщательно скрывает. Один из домов устраивает традиционное торжество – Таинство, где молодые осветители проходят испытания, а заодно посвящение. Все они получат знаки полноправных членов гильдии взамен юношеских. Сколько бы я ни выведывал у главы дома Ирифис, какие именно испытания, толку не добился.

Он прервался, и я тоже притихла. Нам обоим померещился далекий отсвет в одном из коридоров.

– Идут… – прошептала я. – А как ты сумел так быстро меня отыскать?

– Я решил наплевать на задания, сразу вычислил центр лабиринта и отправился к нему.

– А что, так можно было?

– В некоторых вопросах выпускников Академии Теней учат лучше, чем членов гильдии осветителей, – хмыкнул Аид.

Я бы предпочла поболтать о лабиринтах и Академии, о зайчиках и котятах. Я ничего не желала знать о проклятой «звездной воде»… Но разве у меня был выбор?

– Невинная девушка – главный элемент в составе «звездной воды»."

"Я передернулась, Аид прижал меня к себе, утешая.

– Победитель получает приз, а дом, к которому он принадлежит, – право на львиную долю выручки от «звездной воды».