Двойник Короля 6

Лес встретил нас привычными звуками — шелестом листвы, потрескиванием веток, изредка доносившимися издалека рыками и воем тварей.

Мы приблизились к серой зоне. Я выпустил оставшихся шесть паучков. Пора бы проверить, не выросли ли те, которых оставил в лесу. Многоглазики быстро окружили территорию вместе с моими людьми, создавая защитный периметр. Магия потекла по каналам, и моя рука вспыхнула серебристым светом. Барьер поддался легче, чем обычно — как будто растаял под моими пальцами. Я шагнул внутрь и тут же выпустил Ама из пространственного кольца.

Медведь вывалился наружу, потянулся всем телом и с наслаждением втянул воздух. Его морда исказилась от удивления, он принюхался снова и зарычал. Массивная туша словно перетекла в боевую стойку: мышцы бугрились под чешуёй, когти выдвинулись на полную длину.

— Что такое? — спросил я, озираясь по сторонам.

— Па-па! — воскликнул Ам, узнав меня. Его напряжение мгновенно исчезло, и он бросился ко мне, словно гигантский пёс, соскучившийся по хозяину. — Па-па вер-нул-ся!

Медведь начал бегать по кругу, обнюхивая всё.

— Что-то не так? — повторил я вопрос.

Ам остановился, глядя на меня своими человеческими глазами:

— Дав-ле-ние, — произнёс монстр, с трудом выговаривая слова. — Нет дав-ле-ния.

Он был прав. Обычное давление серой зоны, которое ощущалось как постоянная тяжесть на плечах, исчезло. Здесь стало… почти как в лесу.

Мы двинулись к месту, где должна была находиться королева скорпикозов. Ам всё ещё беспокойно принюхивался, выписывая круги вокруг меня.

— Я не чув-ствую за-па-ха тё-ти! — заявил он наконец, задрав морду и втягивая воздух через ноздри. Что? Она сдохла? Кто позволил?

Я ускорил шаг, и вскоре мы оказались на знакомой поляне, но скорпикоза там не было. Чёрт!

— Ищи! — приказал я Аму.

Тот сразу опустил морду к земле, высоко задрав хвост, и начал обнюхивать каждый сантиметр почвы.

И вдруг само пространство словно задрожало. Воздух начал колебаться, как от сильной жары, но холод пробирал до костей. Вот это ощущение… Так бывало перед появлением особенно сильных тварей. Только этого сейчас не хватало!"

"Мы резко повернулись на источник странных колебаний. И тогда я увидел её — королеву. Но какую!

Лахтина стояла посреди поляны, окутанная мерцающим светом.