Бумажный занавес, стеклянная корона

Но вкус триумфа неожиданно для нее самой оказался сильно подпорчен насмешками. «Мисс Мариуполь!» Приехавшая в гости из Киева сестра отца не смогла удержать ухмылку, когда Анжела гордо представилась этим титулом. Девушку словно кнутом хлестнули. Она увидела себя со стороны: дешевая провинциальная штучка, гордящаяся такой же дешевой провинциальной победой.

Сражения не вышло. Мир не вышел на войну, поскольку настоящие битвы велись в других местах.

Киев, решила Анжела. Надо завоевывать Киев.

В Киеве она действовала по накатанной.

"Незаметно для нее самой горячее желание победить обратилось в идею-фикс. Бирюкова слишком много поставила на эту карту. Ей стало казаться, будто столичный конкурс – решающее место схватки между ней и враждебным миром.

– …Эй, Бирюкова! Держи!

Шел третий этап конкурса. Девушки одна за другой выскальзывали на сцену в бальных платьях. Из тридцати красавиц отберут всего десять, которым в следующем туре предстоит дефилировать в одних купальниках. Затем интервью на тему «Как показать, что я не такая законченная дурочка, какой выгляжу» – и оглашение результатов.

За десять минут до выхода Анжеле наступили на подол.

– Ой! Мариуполю хвост оторвали! – с фальшивым сочувствием протянули за спиной.

Вокруг злорадно засмеялись. Анжелу на дух не переносили.

– Дуры! Дайте нитку! – взвизгнула она.

– Повеситься, что ли? – фыркнули ей в лицо.

– Не выдержит!

– Инна Сергеевна! У Бирюковой тут бедствие.

Мчалась уже с иголкой Инна Сергеевна, но Анжела понимала, что не успеет тупая распорядительница подшить подол.

– Держи!

К Анжеле по столу скользнули ножницы.

– От это правильно! Нехай зарэжэтся! – одобрила Натаха, высоченная язвительная блондинка.

Бирюкова коротко глянула на девчонку, бросившую ей ножницы. Олеся, самая юная и мелкая из всех участниц.

– Режь! – скомандовала та. – Давай!

И глядя, как Бирюкова стоит в нерешительности, подбежала, схватилась за ножницы и присела на корточки.