Сердце Белого леса

Жди меня на восходе луны Диовен у большой вискарии, растущей у восточных городских ворот».

Третья луна ещё не взошла, а Рена, нервничая, уже ждала Аликс под раскидистыми ветвями вискарии. Почему вдруг ювелиршу вызвали в Тассос? Насколько она понимала, первоначальный план был совсем другим.

Вдалеке послышалось шарканье дхатлы. Звук был странно приглушённым. Когда перед Реной внезапно возникли четыре огромные будто столбы ноги и массивная морда потянулась в её сторону, она вздрогнула. Смертоносные когти дхатлы были обмотаны плотной тканью, поэтому шаги и звучали так глухо.

– Я решила найти для нас удобное средство передвижения, – донёсся до неё голос Аликс. – Только посмотри на неё, малышку зовут Коллокс. Разве она не прелесть?

Рена вздохнула с облегчением.

– Ну да, наверное, – она скептически пожала плечами.

Дхатлы, как правило, были в полтора раза выше человека, а их тяжёлая клиновидная голова крепилась к телу очень короткой шеей.

– Шучу. Я тоже не люблю этих холоднокровных, – весело сказала Аликс. – От них воняет, они не упускают случая пожевать волосы на головах у беспечных прохожих, а от испуга мгновенно закапываются в землю, и вытащить их потом оттуда не так-то просто. – Аликс указала на ноги животного.

"Когти-копалки, широкие и изогнутые, по четыре на каждой передней лапе, были длиной с предплечье Рены. Снимая лоскуты плотной ткани, девушка почувствовала, как тяжёлая голова дхатлы повернулась в её сторону. Крошечные тёмные глаза, не моргая, уставились на неё – Коллокс втягивала её запах. Рена похлопала животное по пасти:

– Ну, как ты?

Один из пальцев на задней лапе дхатлы явно опух.

– Похоже, она больна, – заметила Рена. – Не самый удачный выбор.

– Это не болезнь, – сказала Аликс, и Рена в красноватом лунном свете увидела, как ювелирша коротко усмехнулась. – Подсвечником досталось. Ну давай забирайся на спину!

Рена повторно влезла на покрытую твёрдой бронёй рептилию, а Аликс, ловко управляясь с сифоном, направила через шланги к ноздрям дхатлы соответствующий ароматический сигнал.