Сердце Белого леса

Куда же пропал тот белый камень, до которого она дотронулась, что с ним случилось? Только бы ничего плохого! Если старый архивариус рассказал им правду, то, испортив источник, регентша и её советники могли разрушить нечто очень важное для жизни на Дареше. Рена надеялась, что истинная сила белого камня советникам неизвестна.

Коснувшись постамента, Рена уловила слабые потоки энергии, отголоски источника, который так долго лежал здесь. Она зажмурилась, прислушиваясь к ощущениям, и… услышала тихий скрежет. Она изумлённо открыла глаза.

Показалось – или колонна действительно стала на несколько пальцев ниже?

– Слушай! Как ты это сделала? – подошла к ней Аликс.

– Я ничего не делала.

– Столб ушёл вниз. Давай повтори это ещё раз.

Рена снова взялась за колонну. На этот раз её пальцы легли точно на чувствительные точки, и камень подался вниз. Присмотревшись, Рена увидела, что в камне вычерчены тонкие, едва заметные круги.

– Клянусь духом земли! – воскликнула Рена. – Это не просто колонна – это…

– Не болтай, делай, что нужно, – посоветовала ей Аликс, бросив встревоженный взгляд на дверь.

Засов уже раскалился добела, с него стекали капли металла и снова застывали. За дверью громко кричали, кто-то требовал, чтобы они сдались и немедленно вышли.

Но Рена больше ничего не слышала и не видела – она смотрела вслед каменному столбу, который медленно, почти беззвучно, ушёл в пол и сдвинулся в сторону, открыв тёмное отверстие, достаточное для человека.

– Ты что-нибудь там видишь? – спросила Аликс, вытягивая шею.

– Вроде бы есть металлические скобы, – сказала Рена, опустившись на колени и ощупывая пол. – Да, и по ним можно спуститься.

– А что там дальше?

– Ничего не видно.

– Значит, у источника больше секретов, чем мы предполагали, – усмехнулась Аликс. – Ну что, спускаемся?

– Здесь я точно не останусь!"

"– Тогда поторопись, дверь скоро откроется. Продержится ещё вдохов тридцать, не больше.

Рена осторожно нащупала металлическую скобу и схватилась за следующую. Странно и страшно – спускаться в неизвестность.

Скобы быстро закончились, и ноги повисли в пустоте. Рена коротко и резко щёлкнула языком и прислушалась к эху. До земли было недалеко. Она прыгнула – и почти сразу же приземлилась, с чавканьем угодив левой ногой во что-то осклизлое. Пахло гнилью.

– Фу, – поморщилась Рена, и её стошнило.

– Что там? – крикнула сверху Аликс, её ноги болтались над головой у Рены.

Рена посмотрела под ноги:

– Я наступила на дохлую землеройку.