Сердце Белого леса

"

"– Ох уж эта Аликс, – покачал головой Роуэн. В его голосе послышались напряжённые нотки, будто завибрировал натянутый провод, и Рена испугалась: откуда такое отношение к Аликс? – Аликс то, Аликс это. Может быть, тебе нужно оторваться от неё, чтобы по-настоящему повзрослеть.

– Ты с ней даже не знаком, – пролепетала Рена, чувствуя, как в ней поднимается гнев, смешанный с разочарованием. – И меня ты тоже совсем не знаешь. Зачем же так говорить? Аликс мне очень помогла стать самостоятельной.

Его пальцы разжались, и руки безжизненно повисли.

– Ты, несомненно, права, – жёстко произнёс Роуэн. – Я тебя совсем не знаю. Но я знаю одно: ты боишься стать такой, какой хотела бы. Так что не упрекай меня за то, что я не могу измениться за одну ночь. – И, бросив на неё последний взгляд, Роуэн стремительно вышел из комнаты.

Некоторое время она слышала шорох босых ног по травяным циновкам, но вскоре его заглушили вечный гул ветряных мельниц и негромкое бормотание пожилых рассказчиков за стеной.

Глава 16

Дворец Совета

Когда взошло солнце, Рена смыла с лица следы от слёз, выскользнула из травяной хижины сказителей и направилась к резиденции Совета Гильдии.

Нищенка уже сидела на своём месте и, завидев проходящую мимо Рену, протянула руки. Девушка машинально налила в сложенные лодочкой ладони несчастной женщины несколько глотков воды и пошла дальше.

Рена никогда не была в таком большом городе, как Эол, где жило не меньше тридцати тысяч обычных людей и процветали две или три колонии людей-аистов.

На улицах было не очень оживлённо, только ближе к главной площади дороги заполонили торговцы. На плечах у некоторых сидели птицы-разведчики, большие и маленькие, всех цветов – бежевые и бурые, чёрные и рыжевато-коричневые. Однако ни одной белой птицы среди них не было.

С любопытством оглядываясь по сторонам, Рена пробиралась сквозь толпу. Заблудиться по дороге к резиденции Совета было невозможно – замок из травы и песка возвышался над крышами Эола, видимый отовсюду. У ворот у подножия холма стояли вооружённые стражи.

«Рискну», – подумала Рена и направилась прямо к воротам. Подходя, она попыталась собрать всё своё чувство собственного достоинства и мысленно облачиться в него, как в сверкающие доспехи. «Я не пустое место, – тихо повторяла она себе. – У меня важная миссия». Был бы у неё хотя бы официальный документ, чтобы его предъявить! Но даже у Аликс не было ничего подобного.

Рена подошла к воротам, искусно вытканным из травы, как и весь дворец.