Роуз и магия маски

Они почти добежали до канала, когда Роуз снова дернули за плащ, и на сей раз она резко развернулась и набросилась на нападавшего, схватив его за уродливую маску.

– Я буду жаловаться британскому послу! И дожу! Ты не спрячешься за этой мерзкой маской! – И она попыталась сорвать ее, подцепив ногтями. Но мальчишка завыл от боли, выронил нож и попытался оттолкнуть ее, а затем бросился наутек, не переставая вопить.

Роуз отшатнулась назад и сползла по стене, дрожа от отвращения, и Белла испуганно наклонилась над ней.

– Роуз, что такое? Они убежали, ты прогнала их.

– Это не маска, – еле выдавила Роуз. – Она не снималась. Белла, она приросла. Я пыталась сорвать его лицо.

– Девочки! – откуда-то раздался возглас по-английски, и Роуз подняла голову. – Все в порядке? Эти хулиганы вас не тронули? Она в обмороке? – спросила женщина, обращаясь к Белле.

– Нет-нет. – Роуз приподнялась, держась за стену и дрожа всем телом, и взглянула в конец переулка, откуда им махала пожилая леди, сидевшая в гондоле.

Она вышла из лодки, осторожно опираясь на зонтик, и поспешила к девочкам, шурша длинными черными шелковыми юбками. Одета она была несколько старомодно: на груди у нее было повязано кружевное фишю[4], на руках – митенки[5], а под капором – маленький чепчик. Однако что-то в ее облике заставило Беллу быстро сделать реверанс, и даже Роуз сумела слегка согнуть непослушные коленки.

– Прошу нас простить за беспокойство, мэм, все в порядке, – выговорила она.

– Ничего не в порядке, – заявила старая леди.

 – Полезайте в мою гондолу, она достаточно удобна, и у меня есть ириски. Вам явно не мешало бы подкрепиться. – Нагнувшись, она близоруко пригляделась к чему-то на земле. – Это вы уронили бумажку, мои дорогие? Что-нибудь важное?

Белла подняла бумажку.

– Нет, это не наше… Ой, Роуз! Это же ты! – Ее глаза округлились, и она подала листок Роуз. Та снова пошатнулась, и старая леди взяла ее за локоть и повела к гондоле.

– Присядь, дитя.

– Это я.

Это их рисунок, и там нарисована я… – прошептала Роуз, усаживаясь под навесом. Гондола оказалась очень удобной, с мягкими лиловыми подушками. Рядом с сиденьем хозяйки стояла корзинка с вязаньем.

– Чрезвычайно интересно. – Дама выхватила рисунок из рук у Беллы. – Да, это совершенно точно ты. Интересно почему? – Теперь она пристально смотрела на Роуз и хмурилась, переводя взгляд с ее лица на рисунок и обратно, будто что-то ее сильно обеспокоило.