Помощница лорда Хаксли

К тому же, я готов позаботиться о вашем брате и устроить его в одну из лучших гимназий в городе, а в будущем – и в университет.

Эббот торопился перечислить все плюсы, видимо, опасаясь, что сам по себе недостаточно хорош. Он шагнул вперед, взял мою руку в свои и заглянул в глаза.

– Вы выйдете за меня, нера Грей?

Профессор чуть склонился в ожидании ответа, а я глядела на его такое близкое лицо, и не могла поверить, что не сплю. Я ведь никогда не смотрела на своего учителя, как на мужчину. Он был для меня наставником, недосягаемой величиной, ученым, которым я восхищалась.

Но полюбить его…

– Нера Грей, не отвечайте сразу, – видимо, прочитав что-то по моему лицу, – сказал Эббот. – Обдумайте все, взвесьте, а я подожду. Только помните, что я люблю вас и сделаю все, чтобы вы смогли стать счастливой. Обещайте подумать, нера Грей, – тихо добавил он, глядя мне в глаза проникающим в душу взглядом. – Обещаете?

– Да, – кивнула в ответ, не желая обижать профессора отказом.

Мне действительно нужно было время, чтобы все взвесить.

Предложение Эббота, хоть и совершенно неожиданное, могло изменить мою жизнь. И наше с Дэйвом будущее. Все это было на одной чаше весов, тогда как на второй оставались только чувства. И сердце. Глупое влюбленное сердце, неспособное забыть самого неподходящего мужчину из всех возможных.

– Я благодарна вам за предложение, профессор Эббот, – заставив себя улыбнуться, твердо сказала учителю. – Я подумаю несколько дней и дам вам ответ.

– Буду ждать, нера Грей, – поклонившись и поцеловав мне руку, ответил Эббот.

 – И надеяться, – чуть тише добавил он, и пошел к выходу.

***Оставшееся до отъезда в Гирху время прошло в суматохе. После ухода профессора я завершила обновление еще нескольких книг, навела порядок в очередном шкафу, расставив по порядку все тома Уэбстерской энциклопедии и собрав воедино разрозненные книги Свода проклятий, а потом занялась сборами в дорогу.

И вот теперь я сидела в купе первого класса, смотрела на убегающие вдаль предместья и сменяющие их перелески, и изо всех сил старалась не обращать внимания на расположившегося напротив лорда Хаксли.

Да только получалось не очень. Глаза сами косили в сторону мага. Тот даже в дороге не отдыхал, листая какие-то бумаги и делая пометки на их полях. И выглядел настолько сосредоточенным, как будто находился не в маговозе, а за рабочим столом в своем кабинете.

В купе стояли ароматы дыма, кожаных чемоданов, табака и всего того неуловимого, чем обычно пахнет воздух странствий.