Пограничная река

— Хорошо, — согласился Олег, — мы тут действительно впервые, очень интересно, вы что, специально огонь жжёте, чтобы людей вроде нас собирать?

— Так и есть, — подтвердил милиционер. — Тут первым делом вон тот автобус очутился, при нём было почти три десятка человек. С этого всё и началось. Костёр развели на второй день, с тех пор его не тушили. Очень удобно: и маяк для новичков, и спички экономим, всегда есть где взять огонёк.

— А много сейчас здесь людей?

— Больше четырёх сотен, но точно не скажешь, каждый день новички приходят, вроде вас.

— Вы упоминали мэрию, у вас что, есть органы власти?

— А куда же без этого? Посёлком управляет совет, там десять человек. Председатель, Кругов Анатолий Иванович, его можно найти вон в той большой хижине, что у берега. Если не он, то кто-то из начальства обязательно есть. Захотите к нам присоединиться, идите туда, там запишут фамилии, объяснят порядки.

Обернувшись, Олег внезапно обнаружил, что Ани нет. Опешив, он спросил:

— Где девушка, что со мной была?

— Я что, за ней следить обязан? — недовольно проворчал Хомяк.

Ничего не ответив, Олег поспешил в указанном направлении. Проклиная непоседливую девчонку на все лады, он пробирался через скопища шалашей и тростниковых хижин, непрестанно оглядываясь по сторонам. Заметив впереди знакомую фигурку с луком на плече, ускорил ход.

Девушка оживлённо беседовала с двумя мужчинами; обернувшись к Олегу, она радостно произнесла:

— Узнаешь?

Посмотрев на квадратного здоровяка, он перевёл взгляд на худощавого подвижного мужчину, похожего на цыгана, неуверенно произнёс:

— Алик?

— Он самый! Привет, Олежек, тебя прямо не узнать, вид такой, будто со съёмок исторического блокбастера сбежал или, на худой конец, из дурдома.

— Вы как здесь очутились?

— Ножками пришли, третий день здесь околачиваемся.

— Врёшь! — убеждённо заявил Олег. — Своим ходом вы бы и половины пути не успели пройти. Кроме того, если двигаться по прямой, там дорогу преграждает странная пустыня.

— Кабан, нам здесь не верят, — вдохнул Алик.

— Убить? — мрачно уточнил здоровяк.

— Не стоит, хороших людей и так немного. Я говорю правду, весь путь прошли ногами, но есть одно но!

Сделав эффектную паузу, Алик поднял руку, выставил указательный палец и торжественно заявил:

— Мы столкнулись с настоящим чудом, без всякого мошенничества!

— А подробнее?

— На второй день пути вышли к узкой расщелине меж двух холмов.