Пограничная река

Зевнув, он посмотрел на часы, нетерпеливо высчитывая, сколько же ему осталось здесь торчать. Из-за шума разгорающегося костра он не услышал звук приближающегося метательного снаряда; бола захлестнула его шею, кожаный ремень стремительно свернулся, камни с приглушённым стуком ударили в основание черепа с такой силой, что из ушей брызнул мозг. Часовой умер мгновенно, так и не успев подсчитать, когда же подойдёт сменщик.

Несколько поселковых собак находились на другой стороне селения; у них там намечалась свадьба, и животным было не до охраны хозяев, никто из псов даже не гавкнул.

Утром Олег проснулся от звонких ударов по крышке бронзового корабельного котла. Вскочив, он быстро оделся, выскочил на улицу, из хижин и шалашей выбирались остальные мужчины, вооружаясь на ходу. Со стороны дозорной скалы подбежала Света, тревожно произнесла:

— Там плывут плоты.

Повернувшись к народу, Олег заявил:

— Оставайтесь здесь, я посмотрю, что там такое. На всякий случай готовьтесь к бою.

Забравшись на скалу, он взял у Антона бинокль и посмотрел вверх по течению.

Плоты действительно были большие, каждый раза в два превосходил сооружение, на котором неделю назад они добрались сюда. Их было два; судя по всему, они были связаны между собой. На переднем отчётливо дымил огонь, возле огромного тростникового шалаша Олег отчётливо разглядел человеческие фигурки.

— Это люди!

— Ну и хорошо! — обрадовался Антон.

Вернув ему бинокль, Олег предупредил:

— Продолжай наблюдение, следи не только за ними, но и за окрестностями.

Скатившись вниз, он промчался до лагеря, на ходу скомандовал:

— Давайте дымовой сигнал!

Возле костра на всякий случай всегда лежала груда сырых веток, и сейчас она пригодилась. Огонь развели посильнее, после чего подали сигнал — в небо поднялось огромное облако.

На плотах отреагировали мгновенно: в стороны выдвинулись гребные вёсла. Олег подивился предусмотрительности этих людей — шестами здесь до дна не достать. Несмотря на течение, они смогли выйти в прибрежные, спокойные воды, здесь их встретила лодка с волочащимся за ней пеньковым канатом. Дружными усилиями плоты подтащили к берегу, оттуда начали высаживаться люди.

Разглядев их, Олег покачал головой, а в толпе встречающих послышались изумлённые возгласы.