Парад теней

Привыкшая к тому, что в ее присутствии все должны восхищаться только ею, Анна вмешалась в разговор:

— Вы не будете на меня в обиде, мальчики, если я на минуту отвлеку от столь захватившей вас беседы?

Как-то между прочим Махов уже налил по второй. Сырцов подхватил свою рюмку и произнес безотказно действующий тост:

— За бесценное здоровье присутствующих дам!

Анна в задумчивости нежно гладила пузатую рюмку.

— Мадам! — шутливо напомнил ей о том, что из рюмки надо пить, Леонид.

— Сейчас, временно, мадемуазель, — уточнила Анна.

— Тогда за здоровье самой очаровательной девушки! За вас, Анна! распоясался Сырцов.

— Девушка… — бормотала Анна. — Положь свое дитё на кровать, девушка…

Побормотала, побормотала и выпила. Мужчины — вслед за ней. Анна опять пожевала сыру и строго посмотрела сначала на Махова, а потом продолжительно — на Сырцова.

— Насколько я понимаю, теперь вы согласны работать, Жора.

— Согласие есть продукт непротивления двух сторон, — для маленького безобразия процитировал ильфо-петровского мастера Мечникова Махов.

— Это когда в койке, — срезала полковника Анна. — А для дела мне нужно согласие лишь одной стороны. Да или нет, Жора?

— В общем, да, — сказал серьезный Жора и тут же, поспешно уточняя, замутил воду: — Условно, так сказать, да.

— Условно «да» не говорят, — решила для себя Анна. — Твердо считаю, что сказано «да». Чем я могу вам помочь на первом этапе, Жора?

— Вот прямо так сразу и начнем? — удивился Сырцов.

— А мы — условно, так сказать! — поиронизировала Анна. — Условно начнем.

— Во-первых, неплохо было бы глянуть на ограниченный контингент моих в некоторой степени клиентов. Певцов и певиц ваших разглядеть вне сцены, их жен и мужей, близких почитательниц таланта и ухажеров…

— У нас ухажеров не бывает, — перебивая, нравоучительно заметила Анна. — Только обожатели и полюбовники.

— Любовники, — поправил Махов.

— Любовники — это когда любовь. А полюбовники — это когда полюбовно встретились и полюбовно разошлись, — не согласилась она.

— Не отвлекайтесь… — начал было фразой из анекдота Сырцов, но вовремя спохватился, ибо окончание фразы было слово «мамочка».

— …Мамочка, — за него продолжила Анна и заверила: — Мамочка не отвлекается. Что еще от меня потребуется?

— Да хотелось бы слегка пощупать за вымя ваш, так сказать, менеджмент, предпринимательский корпус.

— Завтра все и сделаем, — приняла решение Анна. — Завтра вас устроит, Жора?

— Меня-то устроит, но устроит ли это их?

— Всех всегда убойная халява устраивает.