Отбор невест в Академии Драконов

— Еще как можешь! — решительно ответила Сальвитта. — Вспомни сказку про безродную сироту, которая отправилась на бал и вышла замуж за знатного лорда. Крестная подарила ей красивое платье и туфли и никто и не узнал, что она обычная бедная девушка.

— Но у Ары нет платья! — возразила сестра.

А ведь и правда. Бальных нарядов у меня отродясь не было. Я пригладила скромную юбку, которая была чистой и опрятной, но естественно для бала не годилась.

— Я бы тебе с радостью дала одно из своих платьев, но на тебя они все будут маленькие, — с сожалением покачала головой Снежалина.

Я хоть и была младше, но сколько себя помню всегда была выше ее на пол головы. Да и за последние два года мои бедра и грудь значительно увеличились в объемах. Если сшитые на миниатюрную фигурку сестры платья еще более менее могли сойтись в талии, то в груди однозначно были маловаты.

— Возьмём что-то из моих старых платьев, — предложила мама и поманила за собой на чердак, где хранились ее «сокровища». В детстве мы с сестрой часто забирались туда, открывали мамин сундук с одеждой и меряли восхитительной красоты платья, представляя, что мы как принцессы едем на бал.

А потом мама застала нас за этим занятием, почему-то расплакалась и закрыла сундук на ключ. Лишь спустя годы я поняла причину ее слез — все эти роскошные наряды были воспоминанием о былом времени, когда супруг Сальвитты был еще жив и ей не приходилось тяжело работать, чтобы прокормить себя и своего ребенка. Мама была сильной женщиной, которой пришлось многое пережить и тот раз был единственным, когда я видела ее слезы.

— Может, лучше отказаться от приглашения? — не хотелось, чтобы ради меня ворошили старые раны.

— Ты что? Делорду не отказывают! Давайте, отнесем сундук в спальню, — скомандовала Сальвитта и, я подхватила кожаные ремни с другой стороны. Несмотря на размер, сундук был очень легким. Мы быстро занесли его в комнату, и мама, повозившись со старым замком, открыла крышку.

6

— Ах! Какая красота, мамочка! — Снежалина первая взялась рассматривать мамины наряды.

 — Я помню это платье! Мое любимое!

Нежнейший шелк темно-синего цвета был расшит мелкими сверкающими камнями. Открытый лиф был украшен камнями покрупнее, а плечи прикрывались синим шифоном, который стелился по земле.

— Это платье, в котором я дебютировала. Помню свой первый бал, мне тогда исполнилось семнадцать, — начала рассказывать Сальвитта с легкой улыбкой, но в глазах застыла грусть. — В тот вечер я как раз познакомилась с твоим отцом, Снежалина.