Особое условие

Гуляли и пировали до утра во всех городах и даже самых дальних уголках королевства, а утром царь собрал всех и объявил свое решение:

«Вы все достойны трона, мои сыновья, и я горжусь вами. Но царствовать будет третий сын, который обрел за эти годы самое главное – мудрость».

Последние слова баллады вызвали шумное обсуждение, а я только фыркнула.

– Вы не согласны с решением царя? – раздался голос рядом, и я подпрыгнула от неожиданности. Подняв глаза, увидела за моим столом Зейда. – К вам можно присоединиться? Сегодня здесь полно людей, нет свободных мест.

– Обычно это спрашивают до, а не после того, как присоединились, – проворчала я, собираясь с мыслями. Но больше всего меня волновал вопрос: зачем он здесь?

– Вы были настолько увлечены, что я не стал вас тревожить. А кому бы вы отдали трон? – с лукавой улыбкой спросил у меня воин акифа.

Я обратила внимание, как аккуратно и затейливо подстрижена его борода. Еще гуляя по городу, обратила внимание, что в Игенборге бороды в моде. Не люблю, когда у мужчин растительность на лице, но стоило признать, что Зейду она шла.

Вопрос меня сбил, и я оставила возмущение на потом. Сама еще не поняла, рада я или нет видеть его, и решила пока обсудить поднятую тему.

– На мой взгляд, царю не повезло с сыновьями и выбирать ему не из кого. Если отдать первому сыну трон, то он выполнит обещание и казну наполнит, но, движимый любовью к богатству, задушит народ налогами. Второй втянет страну в войну, которой не будет ни конца ни края, а о третьем вообще сказать нечего.

– Так что же тогда делать царю? – усмехнулся Зейд. Кажется, мои рассуждения его позабавили.

Я задумалась на миг, а потом стала рассуждать вслух:

– Сыновья как правители не годятся. Можно было бы поискать среди бастардов достойного…

Улыбка Зейда увяла на глазах, а взгляд стал напряженным, но я не стала задумываться над этим.

– Но такой бы не удержал трон, и начались бы распри. Я бы предложила царю пойти другим путем и женить второго сына на умной девушке. Пока бы он завоевывал новые территории, она бы разумно правила страной. Первого сына можно сделать казначеем, он бы не позволил ненужных трат и сражался за каждую копейку, а третьего я бы поставила развивать науку и образование. Книг за жизнь он прочитал много, пусть применяет знания.