Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ)

– Хорошо, а если не из знати, а их приближённых? Служил кто-то или что-нибудь в этом роде?

– Да вроде нет... – Джоанна обвела взглядом присутствующих. – Эмилия, что-то не так?

– Пока не знаю... – мне не понравилось, что, сославшись на усталость, герцогиня Малборн решила удалиться в свои покои. Слишком нарочитыми были её жесты. Я примерно знала, где находится зал, который предназначался для переговоров, но герцогиня свернула именно к тем дверям, которые вели к лестнице гостевую половину замка.

– Погоди, вспомнила! Госпожа Ходеборн некоторое время жила, но ещё в юности, когда её отец занимал пост второго советника по финансам.

Потом тот проворовался, был лишён титула, а затем казнён, а она так и не сумев составить себе партию, осталась старой девой.

Я огляделась по сторонам, ища одного из слуг Томаса, либо его самого, но, как назло, все они находились слишком далеко.

– Джоанна, как увидишь Томаса, скажи, чтобы нашёл меня.

Ничего не понимающая Джоанна кивнула, а я жестом показала Энид следовать за мной.

Заметив, в какую сторону юркнула наперсница герцогини Малборн, направилась туда же. На выходе из зала я остановилась, не понимая, куда та исчезла. И тут мне на глаза попался Роберт. Поманив племянника пальцем, быстро выдернула серьги из ушей и сняла колье вместе с браслетами, чтобы не бренчали лишний раз.

– Роберт, тут есть где-нибудь поблизости тайный ход? Я была в «кабинете» твоего отца...

Надо же, вроде не пароль, а сработало. Молодой человек подвёл к нише, украшенной мраморной статуей и надавил на один из декоративных камней сбоку от неё.

– Роберт, передай брату или отцу, чтобы искали меня там. И приглядите за герцогами Малборн.

Я быстро скинула туфли и передала Энид, наказав позаботиться о них так же, как и об украшениях, а сама нырнула в потайной коридор. Как только скрытая дверь бесшумно встала на своё место, я прислушалась. Откуда-то сверху доносились едва уловимые шорохи. Запихнув сунутый мне в последний момент небольшой кинжальчик в ножнах в декольте, подхватила юбки и понеслась вперёд.

Люблю сообразительных родственников, хоть и временных. Может, Роберта и готовили на замену отцу, зато Френ точно как-то связан с местными «силовиками». Как бы Джоанна ни убеждала меня, что её старшие мальчики всего лишь приглядываются к дворцовой жизни, пока учатся, примерно кто кем будет, я видела."

"То, что я выбрала правильное направление, убедилась за ближайшим поворотом, наткнувшись на женские туфли.