Огненный колосс

Солнце висело высоко, но время продолжало таять. И это больше всего беспокоило офицера.

Как и предполагалось, на площади, у мечети, собралась кучка старцев. Один пошел к Таранову. Как везде и всегда, самый старший в селении шел на переговоры.

Но капитан не собирался слушать его нытье и начал диалог первым:

— Так, старик, можешь мне не плакаться, отряду ваш Устум не нужен. Лишь ответь на вопросы. Сколько было боевиков, кто совершил казнь пленных, куда и каким образом ушли бандиты. И прошу, старик, отвечать быстро!

Над минаретом зависла «вертушка».

— Так я слушаю тебя, старик!

— Хорошо! Вы не тронете аул, хорошо! Но…

Таранов прервал старца:

— Я задал конкретные вопросы. Или ты сейчас же мне на них отвечаешь, или я отдаю приказ вывернуть ваш Устум наизнанку, ну?

— Я понял тебя, воин! Слушай! В аул приходила, вернее, приезжала на трех машинах банда человек в пятьдесят.

— На чем уехал отряд?

— На двух «ЗИЛ-130». Такие раньше у нас в колхозе были, еще до войны!

Таранов на минуту задумался. Затем спросил:

— Это все?

Старец ответил:

— Нет! Боевики Палача еще увели с собой пятнадцать мужчин. Это мирные люди…

Таранов сплюнул в пыль:

— Все вы… мирные пастухи! До того, как не придет время грабить.

Капитан вышел к приземлившемуся вертолету."

"Пыль осела, и Таранов увидел страшную картину недалеко от «вертушки». Пять обезглавленных, связанных трупов. Их в это время осматривал сапер. Этот ублюдок Палач мог заминировать тела. «Сука! Попался бы ты мне на пару минут, — подумал в ярости Таранов, — я бы тебя, тварь, разделал под шашлык для шакалов!»

— Захаров! — позвал капитан к себе командира третьей группы.

— Я, товарищ капитан! — подбежал офицер.

Таранов приказал:

— Заканчивай тут эту канитель, Сергей, отправляй «вертушку» и давай-ка в рощу за аулом, там развилка. Я поведу две группы вправо, в ущелье, где могли пройти «ЗИЛы». Ты же поворачивай влево, поднимайся на перевал, с хребтом не сближаясь, иди к водопаду. Глянь в карту!

Захаров развернул планшет, где под пластиком находилась боевая карта.