Огненный колосс

Он и обратился к Кулагину:

— Господин капитан! Прошу вас, не надо штурмовать аул! Здесь, кроме мирных жителей, никого нет!

Кулагин посмотрел на старца, ответил ему:

— Мирный аул, мирная долина, мирные жители, а то, что за моей спиной, — мираж? Или все же поле боя? Ты видишь, старик, то, что находится перед мирным аулом, в мирной долине?

Старик опустил голову:

— Вижу, как видел и то, что там произошло.

Капитан закурил:

— Говори! Послушаем фронтовика!

Старейшина аула начал рассказ:

— Позавчера в аул пришел Палач. С ним человек пятьдесят. Мы, жители села, не могли воспротивиться его прибытию. Вам должно быть известно, что Палач одинаково жесток как с русскими, хотя в его отряде немало наемников-славян, так и с коренными чеченцами, не подчиняющимися ему.

Кулагин перебил старика:

— Я знаю, что собой представляет Палач! И хотел бы знать, что произошло после его прибытия!

— Он со своим отрядом недолго находился в Келое. Ночью ушел из селения, оставив здесь четверых боевиков и двоих пленных русских солдат…

И вновь капитан перебил старейшину:

— Пленных? Ты сказал, пленных? Что произошло с ними?

Старик вздохнул:

— Боевики заставили их переодеться в свою форму, выдали им оружие, незаряженное оружие, испорченные бинокли и выставили на крыши крайних домов.

Капитан непроизвольно посмотрел на крыши указанных стариком домов. Перевел взгляд на старейшину:

— Дальше?

— А дальше ваши солдаты, видимо, приняв пленных за наемников, убили их перед тем, как выйти в долину.

— Посмотрим, дальше?

— А что дальше, господин капитан? Боевики словно растворились, мы думали, что они ушли, пока не узнали, что недалеко отсюда, в балке находится их небольшой отряд. Мы не понимали, что задумал Палач. Пока из ущелья не вышла ваша колонна. Боевики уничтожили ее.