Невинна и опасна, или Отбор для недотроги

Они заняли почётные места на небольшом возвышении и дали команду церемониймейстеру начинать. Тот залился длинной витиеватой речью, которая закончилась объявлением первых исполнителей. Честь открыть салон была предоставлена профессиональным музыкантам – королевскому оркестру. Они виртуозно исполнили несколько лёгких ласкающих слух мелодий. Но как искусно они ни владели инструментами, зрители с нетерпением ждали второй части концерта – номеров, которые подготовили барышни, участвующие в смотринах."

"Степень таланта у участниц оказалась разной, но вот что было одинаковым – это песни, которые барышни исполняли.

Медленные лирические с красивыми словами о любви. Мелодии были так похожи – будто это каждый раз звучит одна и та же. Себастин, которому были посвящены все выступления, уже после третьего номера начал явно скучать. Его взгляд оказывался где угодно, только не на сцене. Амалия подозревала, что он давно думает о своём, даже не замечая исполнительниц.

Церемониймейстер вышел объявить следующий номер:

– Дуэт.

За клавесином – Её Высочество Арабель. Вокал – госпожа Сюзон.

Обе исполнительницы появились на сцене. Розовощёкая принцесса и бледная как полотно Сюзон.

У Амалии от волнения за них тоже краска отлила от лица. Сейчас они покажут свой номер, который останется для Себастина таким же незамеченным, как и несколько предыдущих, и последний шанс, на который так рассчитывала Сюзон, призрачно растает в воздухе.

Однако всё оказалось ещё хуже. Не успела Арабель занять место за клавесином, к Себастину подошёл слуга и прошептал что-то на ухо.

Амалия, которая сидела достаточно близко к принцу, смогла расслышать часть фразы:

– …вы просили сообщить вам сразу, как это произойдёт…

Себастин оживился. Улыбнулся, кивнул и направился к выходу из зала, махнув рукой церемониймейстеру: мол, продолжайте, я скоро.

Сюзон мгновенно сникла. А что творилось на лице Арабель! Она испепеляла брата взглядом. Да только что толку? Тот спиной не мог видеть её бушующие эмоции.

Бонифас с поклоном оставил сцену в полное распоряжение исполнительниц.

Но Арабель не стала стучать по клавишам. Она поднялась и обратилась к публике.

– Прежде чем мы начнём номер, хотела бы сказать о нём пару слов. Прозвучит произведение в тональности до мажор. Хотя некоторые проигрыши для контраста будут исполнены в минорной тональности…

Принцесса с воодушевлением продолжила сыпать музыкальными терминами, поглядывая на дверь. Амалия поняла, что Арабель тянет время, желая дождаться возвращения брата.