Невинна и опасна, или Отбор для недотроги

– Я уговорила отца, чтобы он отменил все уроки в честь сегодняшнего музыкального салона. Мои заморские профессора отправлены скучать до завтра, и у нас с тобой есть уйма времени подготовить твоё выступление. Знаешь, какая музыка нравится братцу? Что-нибудь бодрое. Тарам-тадам, тарам-тадам, – Арабель начала маршировать на месте, высоко поднимая колени и размахивая руками. – Вы разучивали в пансионе какую-нибудь подобную мелодию?

Амалия посмотрела на принцессу виновато.

– Ваше Высочество, мы уже договорились подготовить совместный номер с Сюзон.

Арабель остолбенела:

– С Сюзон?!

Она перестала маршировать и вихрем подскочила к Амалии:

– Как с Сюзон? Я ведь собственноручно махала ей вчера ручкой. Они ведь всем семейством съехали из дворца.

– Да. Но потом Его Высочество Себастин всё же позволил Сюзон остаться на ещё одно мероприятие.

– Почему?

– Я попросила.

– Зачем? – принцесса совсем перестала что-либо понимать. – Взяла Амалию за руку и усадила на софу, плюхнувшись рядом. – Зачем нам Сюзон? Всё шло так хорошо.

– Ваше Высочество, кое-что произошло… Себастин… он, конечно… самый достойный жених королевства. Любая девушка была бы счастлива добиться его особого расположения… но… но я… но мне… не хотелось бы, чтобы Его Высочество…

– Постой, – перебила запинающуюся речь Амалии Арабель. – Ты не хочешь стать его невестой?

– Да, – созналась Амалия.

Арабель расстроилась. Это сразу стало заметно по её лицу. Взгляд погрустнел.

– Я так надеялась, что ты вскружишь братцу голову.

У Амалии сердце сжималось смотреть, как горько сокрушается всегда жизнерадостная Арабель. Какая она искренняя в своих сестринских чувствах к Себастину.

– Ваше Высочество, ваш брат, он ведь всё равно может быть счастлив, – попробовала Амалия успокоить принцессу. – Другая девушка может сделать его счастливым.

– Кто? – покачала головой Арабель.

– Сюзон.

– Чем эта чопорная выскочка может его осчастливить?

– Мне показалось, она испытывает к Его Высочеству глубокое чувство.

– Сюзон – чувство?

Арабель произнесла эти два слова так, будто одно с другим никак не может сочетаться. Но Амалия начала горячо заступаться за Сюзон.

– Госпожа Жильберт и Шарлота действительно бывают чопорными и склочными, но разве Сюзон хоть раз поддерживала их невежливые выходки?

Принцесса скептически качала головой.