Невеста вне отбора

- А то три минуты позора да на голодный желудок - ну где это видано?

Как выяснилось, после выступления всем предполагалось пройти в малый бальный зал. Там были накрыты фуршетные столы.

Катарина на секунду задумалась, что ей делать? Идти как есть или соорудить юбку из шелкового отреза?

- Даже не вздумай, - шепнула Мадди, разгадав метания подруги. - Сейчас ты вроде как звезда. Покажешь, что стесняешься собственного костюма, - затравят.

- Верно. Но я стесняюсь.

- Так набрось на плечи, куда-то же ты его должна деть, - пожала плечами Мадди.

Зал был украшен живыми цветами. И Катарина с интересом присмотрелась к букетам - там явно поколдовал тот же маг, который работал над кустами в парке.

- Что это? - с легким отвращением спросила Мадди, глядя на стол.

- Морепродукты, - вздохнула Катти. - Вон те, розовые, - креветки. Вкусные. Как вот эта слизь называется, я не помню, но на вкус ужасно. Давай в сторонку отойдем. На фуршетах столы негласно делятся по... не знаю, как точнее выразиться, по вкусам.

Мадди только вздохнула. Есть стоя ей было в новинку. А еще раздражали крохотные блюдечки. И подруга, которая запретила в четвертый раз подойти к мясному столу.

- Катти, но я же голодная, - обиделась ванен Скомпф. - Не все ли равно, что обо мне подумают?

- Все равно, - уверенно ответила Катти. - Поэтому пойдем и полакомимся воздушными пирожными. И выпьем по бокалу легкого вина.

- Точно, - повеселела Мадди.

Правда, вино оскорбило ее вкус.

- Что это? - с ужасом спросила мэдчен ванен Скомпф.

- Белое сухое вино.

- Кислятина.

- Это вино аристократов, - со смешком сказала Катарина. - Я его тоже не люблю. Посмотри, его мало кто действительно ценит, но все хвалят. Потому что на королевском фуршете плохого вина не могут подать в принципе.

- Ну это еще не доказано, что оно хорошее.

- Даже если здесь пьют самое дешевое пойло, - едва слышно произнесла Катарина, - никто и никогда об этом вслух не скажет.

Фуршет завершился выступлением белатора Альтгара. Он сообщил, что каждая невеста-избранница после танцевального испытания получит подвеску на уже имеющееся ожерелье.

- И это означает, что завтра вас ожидает публичный завтрак. Доброй ночи, благородные мэдчен. - Белатор поклонился и отошел в сторону.

- Уважаю, - кивнула Мадди, - все четко, по делу, без красивостей.