Невеста вне отбора

Тех, кто не уронит достоинство Льдовинов.

И ее величество опала в кресле. Будто из нее разом вынули стержень.

- Ах, уходите. Кажется, я сказала больше, чем должна была. Я в любом случае приму выбор своих сыновей. Но... если вы желаете королевству процветания - вы откажете им. Вы хороши, но не для придворной жизни.

- Время покажет, - холодно произнесла Мадди и встала.

Катарина последовала примеру подруги.

- Катарина, останьтесь, - приказала королева.

- Прошу прощения, ваше величество, но я следую за названой сестрой, - склонила голову мэдчен ван Ретт.

Двери захлопнулись за спинами подруг так быстро, что Катти едва успела дернуть Мадди за подол - створки чуть не ухватили край платья будущей королевы.

Катарина ничего не успела сказать, как оказалась в сильных объятиях рыдающей Мадди. Мэдчен ван Ретт всем своим существом поняла - не время для нежности.

- Возьми себя в руки! - жестко прошипела ван Ретт. - Ты поддалась на дешевую провокацию. Я твоя сестра, я всегда буду рядом. Пятьсот золотых, помнишь? Ну же, встряхнись.

- А Гар? - сквозь слезы спросила Мадди.

- Мы теперь оба белаторы, - хмыкнула Катти. - Можем и не заключать брак. Он знает, что я люблю его больше жизни.

Слова подруги немного успокоили Мадди, но она все равно продолжала прятать лицо у Катти на груди. Пусть ей и пришлось для этого согнуться.

- Все будет хорошо. Клянусь, Мад. Я никогда тебя не брошу. Даже если придется развязать придворную войну. Я знаю столько рецептов зелий.

Мэдчен ван Ретт не особенно следила за словами - главное, успокоить подругу. И та действительно успокоилась. Отстранилась, утерла глаза и ровно сказала:

- Спасибо. Просто она в больное ткнула. Я и правда купчиха. Что я могу дать королевству?

- То, что не смогла она, - счастливого монарха. Монарха, влюбленного в свою жену. Монарха, любящего своих детей, и своего брата, и жену брата. Ты можешь дать Лиаду семью.

Подруги в тишине прошли по богато изукрашенному коридору к лестнице.

- Но я все равно не понимаю, почему она так заговорила, - проворчала Мадди.

- Потому что это первая ступень обработки, - пожала плечами начитанная Катарина. - Следующая: «Ах, я вижу, что вы не подходите. Но и любовь - вижу. Я вас всему научу». И вот две левретки готовы заглядывать королеве в рот.