Невеста вне отбора

За обедом Боудира разливалась соловьем:

- У меня все готово к каждому из балов. Абсолютно. Как только я увидела свой венец, - она провела ладонью надо лбом, - потребовала у отца пять шкатулок с драгоценными камнями.

Катти, услышав это, нервно дернула рукой, и нож проскреб по тарелке. Мадди передернулась от звука и тихо спросила:

- Ты чего?

- Да просто представь, что ты человека в гости позвала, а он тебе в лицо плюнул при входе.

- А я порядочная мэдчен или обычная купчиха? - уточнила Мадди.

- А что, есть разница? - удивилась ван Ретт.

- Благородная мэдчен утрется и будет держать лицо, а купчиха плюнет в ответ и за дверь выкинет, - хмыкнула ванен Скомпф. - Но я не понимаю, как драгоценные камни могут оскорбить кого-либо. Дорф, оскорбите меня, кто-нибудь, десятком-другим рубинов. Или изумрудов.

- Вот такие вот традиции, - пожала плечами Катарина и отложила столовые приборы. - На тематический бал положено приносить в дар сделанное своими руками или купленное специально для бала.

Мэдчен ванен Скомпф пожала плечами и выбросила все это из головы - плюнуть в лицо королю собирается Боудира.

И после обеда Мадди и Катти обошли ближайшую часть парка.

- Королевский садовник явно любит свою работу, - гневно вздыхала Катти и все тяжелее опиралась на трость. - Ни хворостинки.

- Если тебе совесть не позволяет срезать живые ветки, то давай это сделаю я, - отвечала Мадди. - Я и нож прихватила.

- Да дело-то не в религии.

- Потому что я тебе верю, - отозвалась ванен Скомпф. - И мне жутко от мысли, что подарок королевской чете мы ищем в кустах, среди земли и какашек.

- А это что? - Катарина нахмурилась и всмотрелась в непролазную, по мнению Мадди, зелень.

- Ты о чем?

- За мной.

Девушки вышли на полянку, где какой-то юноша пытался видоизменить розовый куст.

- Добрый день, юноша, - громко поздоровалась Катти.

Юноша явно хотел нахамить непрошеным гостьям, но венцы невест-избранниц прикрыли ему рот. Он нехотя поклонился и ответил:

- Добрый день. Я Тарим ванен Хольд, ученик первого курса академии. У нас факультатив.

- По уродованию природы? - вскинула тонкую бровь Катарина.

Ван Ретт пришлось напомнить себе, что она собирается стать наставницей. А это значит, что нельзя просто взять и наорать на мальчишку.