Невеста вне отбора

А что случилось? Или это я так рано к тебе зашла?

- Лицо отекло, а времени мало.

- А почему отекло?

- Потому что всю ночь рыдала.

- А почему всю ночь рыдала? - Мадди почувствовала себя в центре какой-то бездарной театральной постановки.

- Я не могу сейчас сказать - у нас впереди завтрак. Прореветься и привести себя в порядок я попросту не успею.

Мадди присела на постель и мысленно пожелала Альтгару покушать несвежих пирожков. Другой злодейской кандидатуры ванен Скомпф попросту не видела.

- Долго еще?

- Все, - фыркнула Катарина.

Цветы растаяли, и Мадди скептически всмотрелась в бледное до зелени лицо подруги.

- Ну, отека нет. Но цвет лица огорчительный.

- Лучше так, чем глазки-щелочки и опухший нос. Увы, слезы меня не украшают.

- Это ты меня не видела, - доверительно сообщила Мадди. - У меня от слез еще и прыщи высыпают. У меня поэтому при себе крем волшебный.

Катти встала, оправила платье и, вымученно улыбнувшись, предложила:

- Идем?

За завтраком ван Ретт поразила всех, заказав себе сандвичи с ветчиной и сыром, крепкий сладкий кофе, шоколадные конфеты и мороженое с брусничным соусом и вафлями.

- И ты все это съешь? - с благоговейным ужасом спросила Мадди. - Этак я тебя уважать начну, как едок едока.

- Конфеты с собой возьмем, - ровным голосом произнесла Катти.

Мадди заметила, что подружка будто заиндевела. Вся такая правильная стала, спокойная. Точь-в-точь Ильтиона на публике - эталон благородной мэдчен. Оставалось только надеяться, что эта ментальная заморозка у Катарины ненадолго.

- Что это с ней? - спросила Боудира, склонившись к Мадди.

- А тебе в чем печаль? - тут же отозвалась дочь купца. - Ты за собой смотри, как-никак, а тебе в королевы прямая дорога! Уж я-то точно знаю.

Конечно, на самом деле ванен Скомпф ничего такого не знала. Но, по словам Катарины, Боудира королевой быть не хотела. А лучший способ отвадить собеседника - задеть неприятную ему тему.

- Кто-нибудь знает, с тематикой первого бала уже определились? - спросила Катарина, расправившись с сандвичами и кофе и приступая к мороженому.

- Мне кажется, тут два варианта - история и география. Все же бал в честь невест-избранниц, - протянула Ильтиона, - а это прямая отсылка к королевскому роду.

- О чем речь? - шепнула Мадди.

- Об украшении зала, - негромко ответила Катарина.

Нахмурившись, Мадди попыталась представить этакое убранство. Стены, оклеенные географическими картами - ладно. Но история? Учебники?..