Невеста вне отбора

И по шороху за спиной была понятно - Мадди и Лиаду поступили точно так же.

- Ты знаешь его? - мэдчен ван Ретт чуть качнула головой, намекая на таинственного возлюбленного подруги.

- Мы знакомы, - уклончиво ответил Альтгар.

- Насколько хорошо? Он едва не погиб и потому весь увешан костями морского дракона? Надежда рода? Или последний из рода? Над чем ты смеешься?

Белатор подхватил на руки Катти и подсадил в ландо. После чего обернулся к Мадди:

- Благородная мэдчен не против проехать с не менее благородным дерром Лиаду?

- Не против, - улыбнулась ванен Скомпф.

Этот вопрос остался без ответа. Альтгар забрался в ландо и уселся рядом с Катариной.

- Так над чем ты смеялся?

- Ты просто попала в цель, - пожал плечами белатор. - Жизнь Лиаду необычайно ценна. И это не моя тайна. Я, конечно, не клялся, но болтать о чужих секретах не люблю.

- Я тоже, но подруг у меня очень мало. Твой Лиаду не навредит моей Мадди?

- Не навредит, он воспитанный мальчик, - захохотал белатор. - Мы говорим о друзьях как о домашних питомцах.

Последнюю фразу Альтгар пропищал тоненьким, на редкость противным голоском. Сразу становилось понятно, что он кого-то передразнивает.

Когда ландо остановилось у дворца невест, белатор первым спрыгнул на землю и помог спуститься Катарине.

- Если я приду вечером под твои окна, - серьезно спросил Альтгар, - какой прием меня ждет?

- Главное, не пой, - с неуверенной улыбкой шепнула Катти и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала насмешника в щеку.

По ступеням Катарина почти взлетела. Ей казалось, что в кровь добавили шампанское, и игривые пузырьки подбивают ее на нечто из ряда вон выходящее. Хотя она набросилась с поцелуями на белатора - что может быть хуже?"

"«Нет, я просто поблагодарила его за десерт. И потом, всего лишь коснулась щеки. Губами, но в этом нет ничего такого», - мысленно проговаривала Катарина, поднимаясь к своей комнате. Она даже не заметила, что Мадди и Лиаду не пошли во дворец, а отправились куда-то вглубь парка.

Зайдя к себе, Катти распустила волосы и села к секретеру. Грустно посмотрев на кипу чистых листов, она поняла, что вскоре появится еще один портрет белатора Альтгара.

И ошиблась. За два часа работы из-под ее руки вышла прекрасная пара Мадди и Лиаду.

Отложив рисунок, она встала и потянулась. Пусть и удалось немного отвлечься, но все же Катти постепенно одолевала скука. Жизнь никогда не баловала ее каскадом событий.