Невеста на замену

 — Если б ты сказала, что это Айренир ревнует, но Вейрах…

— Эль, Вейрах не смотрит на тебя, как на женщину, — вздохнув, принялась объяснять мне Арлет, будто ребенку, — ты для него ожившее чудо, богиня из легенд, единственный сид, попавший в поле его зрения. В нем очень сильно развит инстинкт защитника, но нет никого, на ком бы он смог его реализовать. А у тебя столько друзей вокруг, столько добровольных телохранителей, что он просто переживает, что окажется тебе бесполезным. Понимаешь? Вот и следит за тобой, ходит тенью.

Во время разговора мы успели пройти вдоль кольца веров, расположившихся вокруг костра, и уже приближались к брату Арлет и ее мужу, рядом с которыми сидел и Вейрах. Я ласково улыбнулась в ответ на его настороженный взгляд и невзначай спросила:

— Ты уже решил, чем теперь займешься?

Он глянул на меня исподлобья и осторожно ответил:

— Все зависит от ваших желаний, Прекраснейшая. Чем прикажете, тем и займусь.

— А сам? Чего бы тебе самому хотелось?

— Следовать за вами, — глухо произнес он, отворачиваясь.

Стесняется? Переживает, что откажу? Или набивает цену?

— Завтра на рассвете мы отправляемся в Первородный лес, — проговорила я, внимательно наблюдая за его реакцией. — Ты идешь с нами.

Я не спрашивала, я утверждала, и для меня было странно видеть, как от моего жесткого тона его губы дрогнули в довольной улыбке. Он словно желал этого: чтобы им командовали, а не просили, не давали право выбора, а четко говорили, что делать.

Чьи-то горячие руки обхватили мою талию собственническим объятием. Я развернулась, уже зная, кого увижу. Мой принц стоял почти вплотную ко мне: на губах улыбка, а в глазах застыло что-то такое… боль, печаль, чувство безысходности… да что это с ним!

— Что-то случилось? — встревоженно спросила я, глядя в осунувшееся лицо Айренира.

Тот устало улыбнулся, прижимая меня к себе еще крепче. Брейн, подошедший вместе с ним, кинул на меня быстрый виноватый взгляд и поспешил отвернуться.

— Ничего страшного, любовь моя, — принц коснулся моих волос легким поцелуем. — Но возникла одна проблема.

— Судя по твоим эмоциям, эта проблема весьма серьезна, — не поверила я. — В чем дело?

— Ты ведь знаешь, что твой друг Брейн вассал Владыки Эрионара? — дроу говорил медленно, будто нехотя.