Невеста на замену

Айренир решил сократить дорогу и в какой-то момент мы свернули на широкую просеку, ведущую прямо вглубь леса. Он объяснил мне, что есть несколько способов добраться туда, куда нам нужно. Мы можем держаться главного тракта и потерять еще два дня, обходя леса и форсируя местные реки в поисках брода, а можем рискнуть и рвануть на прямую, по старой просеке, которую когда-то вырубили для того, чтобы сократить путь. Но потом что-то случилось и работы были заброшены, а просека так и осталась. Мало кто рисковал воспользоваться ею: то ли разбойников боялись, то ли диких зверей, но на всем пути до самого рассвета мы не обнаружили здесь следов разумных существ… Зато нашли кое-кого другого.

Глава 32

Было далеко за полночь, когда Айренир решил, что нужно передохнуть. Остановив своего коня, я со стоном сползла на землю и тут же была подхвачена на руки. Все тело ломило так, будто меня нещадно били. Мне срочно требовалось уединение, чтобы немного восстановить силы. Расстелив под раскидистым кустом толстое одеяло, принц посадил меня на него, а сам отправился менять лошадей.

Я устало откинулась, ложась навзничь, и мысленно потянулась, ища признаки светлой магии. Я чувствовала, как пульсирует в такт с сердцем невидимое колечко на моем пальце. Оно, как бездонный сосуд, втягивало в себя светлую энергию Эретуса и щедро делилось ею со мной. Этот процесс можно было сделать непрерывным, но он все же требовал мысленного и эмоционального управления. А верхом на лошади, да еще и летящей галопом, очень трудно сосредоточиться.

— Сейчас немного перекусим и тронемся в путь, — сказал Айренир, подходя ко мне и садясь рядом. — Если ничего не случится, то к рассвету мы выйдем из леса в долину. Там течёт Арливентилль, берущая начало высоко в горах. Эта река является восточной границей между нами и свободными кланами. Она довольно широка, но мы выйдем к ней как раз рядом с бродом, так что нам не придется тратить время на поиск переправы.

— Спасибо за краткий курс географии, — едко заметила я, недовольная его бесцеремонным вторжением. — А что значит «если ничего не случится»?

— Пока еще не решил. Но интуиция подсказывает, что в этом лесу не все так просто. Странная тут тишина, неестественная какая-то…

Я невольно прислушалась. А ведь и правда, ночь была необычайно тиха. Ни ветра, ни шороха, ни вскрика.