Непокорная невеста

Наступает зима, работы прекращаются, следующим летом начинаются вновь, и тогда стена достроена.

Раймонд недоверчиво спросил:

— Два года уходит на одну стену?

Зодчий обреченно пожал плечами:

— Так уж заведено."

"— Что ж, а мы будем работать по-другому. Фундамент подготовим прямо сейчас, а к концу лета стена будет возведена.

Папиоль снова забыл, с кем разговаривает:

— Рыть сейчас нельзя! Земля вся промерзла.

Раймонд, не обращая на него внимания, повторил:

— Весной начнем строительство стены. Тости!

Тот изобразил почтительное внимание.

— Строитель говорит, чтобы вы рыли глубже, — сказал ему по-английски Раймонд.

Работники недоверчиво покосились на Папиоля.

— А он — настоящий строитель? — спросил Тости.

Раймонд пренебрег сомнениями серфов.

— Каждый день вас будут хорошо кормить, а на Рождество угостят и ваши семьи.

— Каждый божий день? — ахнул Тости.

— Да, каждый день. Мы начнем строительство вон оттуда, а надвратную башню закончим к осени.

— Ух, видно, радостной будет Двенадцатая ночь в этом году! — восторженно завопил Тости, и все серфы тоже возликовали.

Они кинулись рыть землю с удвоенным усердием, один лишь Тости задержался. Он оглядел небо и сказал:

— Вон те тучки полны снега. А будут нас кормить, если ненастный день и работы нет?

Раймонд представил себе, как серфы, сгибаясь под метелью, бредут в замок, чтобы пообедать.

— Нет. Если сильный снегопад, сидите по домам. Работа от вас не убежит.

Тости удовлетворенно кивнул и присоединился к своим приятелям.

— Еще бы! Ох и повезло же нам нынешней зимой.

Раймонд обнял мастера Папиоля за плечо и повел его к замку.

— Они хотят копать, — доверительно сказал он.

— Болваны! — всплеснул руками француз. — Ведь я — королевский зодчий, я досконально владею своим ремеслом. Я много лет учился! Уверяю вас, зимой строить невозможно!

— А кто-нибудь пробовал это сделать?

— Никто! Никогда!

— Откуда же вы знаете, что это невозможно? — весело спросил Раймонд и, повернувшись, увидел, что к ним приближается Леймон. — Ну, что там стряслось? — спросил он настороженно.

— Милорд, к замку приближаются всадники.

— Всадники? — удивился Раймонд. — Снова гости?

— Не знаю, милорд. Прикажете поднять мост?

— Дай-ка взгляну, — нахмурился Раймонд и проворно вскарабкался на стену.

По направлению к замку во весь опор несся кортеж всадников, видимо, надеясь опередить снегопад.

— Если это гости, то их очень много, — заметил Раймонд.

— Да, милорд, — согласился Леймон. — Такого наплыва я еще не видывал.