Сотня. Забытый поход

Заметив кнут, перс чуть подвинулся, пытаясь как следует рассмотреть, что это такое. Едва заметно усмехнувшись, Матвей снял кнут с пояса и, плавно развернув его, поднял руку на уровень плеча, давая оппоненту оценить длину этого оружия.

Удивлённо кивнув, перс вежливо склонил голову, давая понять, что оценил жест казака. Кивнув в ответ, Матвей вернул кнут на место и, склонив голову к плечу, сделал вид, что его заинтересовала сабля противника. Покосившись на командира, перс плавно вытянул оружие из ножен и, держа на отлёте, дал парню как следует его рассмотреть.

Ничем особенным сабля не отличалась. Обычный кованый, хорошо отполированный клинок с широкой елманью и хищным изгибом, которым отличается всё восточное оружие.

В свою очередь, поблагодарив перса, Матвей вернулся к наблюдению за переговорщиками. Похоже, эти двое уже успели найти общий язык и теперь что-то живо обсуждали. Ещё минут через пять Гамалий обернулся к своим подчинённым и, улыбнувшись, громко объявил:

– Идём к оазису. Там вода имеется.

Эти туда же шли, когда нас приметили. Так что вести себя спокойно и персов не задирать. Может, ещё друзьями расстанемся.

– Таких друзей… – проворчал Матвей, заметив, что командир персов отдал своим людям похожую команду. Во всяком случае, те расслабились и заметно повеселели.

* * *Как оказалось, этот привал случился очень вовремя. Бойцы успели только напоить коней и начать разводить костры, когда один из персов, вдруг насторожившись, принялся что-то громко приговаривать. Удивлённо глядя на него, казаки недоумённо переглядывались и вопросительно косились на Ахмет-хана, надеясь услышать перевод.

Внимательно выслушав перса, толмач растерянно огладил бороду, негромко проворчав:

– Не знаю, как правильно сказать. Он всё время повторяет одно слово, которого я не знаю. Шобе.

Матвей, привычно осматривавший конские подковы, вначале не обратил внимания на эти слова, но предчувствие какой-то неприятности царапнуло. Быстро закончив, он оглядел крошечный оазис и, развернувшись к горизонту, начал осматривать холмы, пытаясь понять, что его насторожило.

А тем временем память парня продолжала работать. Это странное слово что-то ему напоминало. Но вот что именно, он никак не мог вспомнить. Неожиданно до него вдруг дошло.

Здесь, на краю пустыни, так же как и в степи, всегда дует ветер. Иногда сильный, иногда едва заметный, но движение воздушных масс имеется постоянно. А сейчас воздух словно замер. И тут Матвея словно током ударило. Он вспомнил.