Мой лунный эльф, или Как не влюбиться по уши

Уж ты-то по достоинству оценишь, какое счастье на тебя свалилось.

— Свалилось, так свалилось, ничего не скажешь, — пробормотала я, старательно отгоняя от себя нехорошее предчувствие, что с этим «счастливым» подарком судьбы еще наплачусь. — Ладно, буду называть тебя Хан. Для краткости и скорости. А то пока «Ниирнар Атраэн Ханаш» произнесешь, раз десять умереть успеешь. Тем более, что сэры у меня среди знакомых уже есть. Продолжу окружать себя титулованными люд… гм… особами. Кстати, я — Лера.

— Хан? Просто Хан?! Да ты знаешь, кто я?.

Стрекозел негодующе забил крыльями, но всю правду о себе открыть не успел. В воздухе раздался громкий хлопок, точно лопнул огромный воздушный шар. Небо неожиданно заволокло тучами, а затем оно, это самое небо, начало стремительно опускаться вниз.

Нам явно намекали, что не стоит надолго здесь задерживаться.

— Если это лабиринт, значит, главное — выбрать правильный путь и пройти его от начала до конца, — поделилась я с фамильярами ценной мыслью. Окинула взглядом тропинки.

Одна…

Вторая…

Десятая…

Пятнадцатая…

Да сколько их тут?

— Стрекоз… Хан, ты не знаешь, в какую сторону идти? — с надеждой повернулась я к мелкому. — Там среди твоих многочисленных способностей поисковой магии случайно нет?

Ну а что? А вдруг? Мне до сих пор не известно, какой дар у наури."

"— У меня много чего есть. Я вообще бесценен, — «скромно» признался стрекозел. На мгновение задумался, хмыкнул и добавил: — Но сейчас, извини уж, помочь не могу. Ничего не чувствую. Похоже, этот этап — только для тебя.

Этот этап? А что, будут и другие? Вот ведь…

Молча выругалась, покрепче перехватила притихшего Марра и указала Хану на тропинку справа от входа.

— Идем.

Бежали мы недолго — минут пять. Вернее, я бежала, кот сидел у меня на руках, а стрекозел летел сбоку. Мимо мелькали деревья и кусты, сверху, подгоняя нас, падало небо, подошвы предательски скользили в слипшейся от влаги листве. Тропа попетляла, сворачивая то в одну, то в другую сторону, и вывела нас… опять на поляну.

Мы с Ханом переглянулись и, не сговариваясь, метнулись к следующей дорожке. Еще пять минут бега — и мы опять вернулись на прежнее место.

Третья попытка…

Четвертая…

Пятая…

Мы меняли направление, одно за другим, но результат оставался прежним: та же треклятая поляна.

Небо опускалось все ниже и ниже — оно уже «срезало» верхушки деревьев, и те растворились в сизой мгле, — а тропинок не становилось меньше. Похоже, вместо одной пройденной появлялось несколько новых.