Мастер дорог

Потому что малейшая ошибка в технологии, например закалки пружины, могла стоить отказа оружия в бою. И кому тогда предъявлять претензии?

Таисс вроде как сбегала к своим знакомым и о чем-то там договорилась, но Алексей целенаправленно разыскивал оружие имперского производства.

Ходя в толпе между пестро одетых людей он постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды, но списывал это на летный комбинезон, который, как оказалось, стоил огромных денег, и крутящуюся рядом красотку в оранжевом комби с логотипом телевизионной службы.

– Что ищешь, техник? – Скрипучий голос прозвучал откуда-то сбоку, и, повернувшись, Алексей увидел глубокого старика в какой-то серой тряпке, носимой на манер пончо, с дыркой в центре, и с отполированной до блеска трубой в руке, сжимаемой как посох.

Старик, торговавший в самом углу огромного ангара, разложил перед собой предметы, назначение которых мог бы определить только специалист. Там были блоки памяти для баллистических вычислителей и почти такие же блоки для учебных фильмов армии Тессарин.

Но в ярко-зеленом ореоле дополненной реальности в углу мерцала надпись. Полковник сил планетарной обороны, видящий третьей ступени, Хорн Расс.

Рефлексы, вбитые академией, чуть было не сработали чуть раньше их осознания, и Алексей дернулся, чтобы отдать честь старшему офицеру, но вовремя остановил себя.

Но движение увидел продавец, и все понял.

– Из строевых, что ли? – негромко произнес старик и рассмеялся громким, ухающим смехом, словно филин.

"– Ускоренный выпуск академии вооруженных сил Тессарин. Подполковник Алекс Широков, – так же тихо сказал Алексей, распуская вокруг «полог молчания».

– Надо же. Подполковник. – Старик, не обращая внимания на расширяющийся вокруг них круг тишины, покачал головой. – Молод ты больно для подполковника. Или мои глаза мне лгут и ты из этих, омоложенных?

– Не лгут. – Алексей усмехнулся. – Двадцать три года всего.

– А меток на тебе сколько, подполковник? – Старик вскинул голову. – Чего-то марево сплошное.

– Около шести миллионов. – Алексей с улыбкой, но вежливо поклонился.

– Разведка, значит. – Старик вздохнул. – Возвращается империя.

– Возможно, – уклончиво ответил Широков. – Только у меня своя задача. Смотаться в одно место, вернуться в другое и не сдохнуть по дороге.

– Это ты перебил охотников? – Полковник покачал головой. – Можешь не отвечать.