Лишняя. С изъяном

Сделай я по-своему, надень просто бальное платье из вороха лежавших в шкафу, все бы смотрели только на нас. На меня – с сочувствием, что отец на мне сэкономил, на Барона – с неодобрением, по той же причине. Дамы должны сиять, блистать и переливаться. Это, можно сказать, их основная задача.

Благодаря мсье Шабли я переливалась и блистала не хуже давешней елки. От тяжести платья ломило спину, голову оттягивало башнеобразное сооружение – от горы шпилек и гребней отвертеться все же не удалось. Не то место, чтобы новшества насаждать.

Моя задача сейчас – слиться с общей массой.

Барон цепко оглядел гостей, занятых закусками в ожидании именинницы и собственно бала. Я тоже осматривалась. Все-таки первый раз попала в королевский дворец после долгого, очень долгого отсутствия. Да и тогда, в детстве, в залы меня не пускали. Моей территорией была комната, прилегающие коридоры и сад. Чем меньше меня видели, тем лучше.

Поморгав, я отогнала глупые грустные мысли. Не время и не место.

Среди разодетых сверкающих дам и наряженных в яркие, праздничные, богато вышитые одежды джентльменов один выделялся совершенно непривычным стилем.

Если бы мы были в моем мире, я бы сказала, что он похож на индийского раджу. Даже характерно свернутый тюрбан на голове присутствовал. Ярко-алое одеяние странного покроя, вроде туники до колена, но из плотной ткани, дальше узкие штаны, заправленные в высокие сапоги с выжженными узорами по голенищу, туника подпоясана широким кушаком в тон. И все сверкает и переливается не хуже платьев придворных дам, только камешки побольше будут. Особенно тот, что в чалме перо держит. Там явный рубин карат на тридцать."

"– Пойдем. Скорее, пока его кто-то еще не увлек беседой. Это ненаследный принц Релии, у нас гостит уже пять лет, налаживает связи. Весьма полезное знакомство, – прошипел Барон, таща меня за локоть в дальний угол, прямо к тому радже в чалме.

– Позвольте представить вам мою дочь, Хиллари Суон. Хиллари, это представитель Релии, Ранджит Сумати.

Принц окинул меня внимательным взглядом.

– Очень приятно, леди Суон. Ваша красота подобна рассветной розе, – произнес он с легким певучим акцентом и склонился над моей рукой, изобразив поцелуй в паре сантиметров от костяшек затянутых в перчатку пальцев, как положено по этикету.

Хоть и иностранец, а неплохо держится.

– Как вам прием? – непринужденно спросил Барон, в то время как я благовоспитанно отступила на полшага назад.