Ледяной кокон смерти

 – Заходи! От хорошего вознаграждения я никогда не откажусь. Самозанятое лицо, знаешь ли…

Женщина посторонилась, пропуская нежданного гостя, и быстро захлопнула за ним входную дверь. Бестужев пристроил пальто на старомодной вешалке в углу прихожей и с любопытством огляделся вокруг.

Обстановка была скромной, но уютной. Из прихожей двери вели в довольно просторную кухню и гостиную, где Феофания принимала клиентов. Полы были закрыты плотными коврами, дверные проемы обрамляли тяжелые красные бархатные портьеры, прихваченные шнурами с золотыми кистями.

В центре затемненной гостиной стоял круглый стол, покрытый длинной скатертью темно-вишневого цвета. Посреди стола поблескивал хрустальный шар, рядом лежали две колоды гадальных карт, Таро и обычные. На стеллаже выстроились рядами стеклянные вазы, заполненные гадальными костями, китайскими монетами, обломками кораллов и самоцветов. На всех этих предметах тоже гадали, и Бестужев помнил, что у Феофании это отлично получалось.

Гадалка кивком указала Бестужеву на свободный стул, и тот присел к столу. Три кошки тут же запрыгнули на диван у дальней стены и настороженно уставились на гостя желтыми глазами.

– И это одна из лучших гадалок Клуба Калиостро! – поморщился Ипполит Германович, который терпеть не мог кошек. – Я и представить не мог, что когда-нибудь ты превратишься в заурядную кошатницу.

– Будешь оскорблять меня или моих кошек, мигом вышвырну тебя из дома, и плевать на обещанные деньги, – вспылила Феофания.

– Молчу, молчу, – с улыбкой поднял руки Бестужев.

Феофания опустилась в большое кресло напротив Ипполита Германовича, закатала широкие рукава и положила руки на скатерть.

– Итак, что тебя беспокоит, Ипполит? – не слишком любезно осведомилась она.

– Для начала скажи, ты знала Марию Гольданскую? Это владелица магазина «Замок фарфоровых кукол».

– Лавка, где продаются жуткие антикварные игрушки? – уточнила Феофания.

– Она самая, – подтвердил Бестужев.

– Имела такое сомнительное удовольствие. Она ведь тоже когда-то состояла в Клубе Калиостро. Пару раз мы с ней пересекались на торжественных приемах дворянского собрания… Пока я не ушла оттуда по твоей вине!

– Тебе не в чем меня винить. Ты знаешь, у нас были тяжелые времена. Меня и самого столько раз пытались сместить с должности… Хорошо, что сейчас у нас все иначе.