Контуженый рыцарь

Зачем ребенка до слез доводишь?

– Виола не ребенок, а принцесса, в дальнейшем королева и, возможно, императрица. И я это сказала не для того, чтобы подразниться, а чтобы вы поняли – назад пути нет. Или вы доедете до императора Василиска I и он возьмет Виолу под свою защиту, или ее убьют.

– А кто этот чиновник и чего он привязался к Виоле? – поинтересовался Федор.

– Возможно, у него были какие-то счеты с моим отцом, а после его смерти он решил отомстить и мне, – предположила принцесса."

"– Да, возможно, – усмехнувшись, подтвердила Динара.

 – Один из врагов очень влиятелен, богат и не хочет, чтобы Виола доехала до столицы. Но именно поэтому нам надо спешить в Андрию и отдать девушку под защиту императора. Если он возьмет ее в жены, то у злопыхателя руки будут коротки ее убить. А если не возьмет, то и надобность убивать отпадет.

– То есть заказчик убийства просто пытается избавиться от одной из конкуренток на императорский трон?

– Это вполне вероятно. Как видим по камешкам, он богат, влиятелен и, конечно, очень опасен.

– А что за человек Василиск? – спросил Федор. – Можно ли вообще доверить ему защиту девушки, если доедем?

– Никто этого не знает, он появился в империи три года назад, и по велению Создателя его вынуждены были объявить императором, – пояснила Динара.

– Потому что предыдущего, Максимилиана II, который правил страной восемьдесят лет, убило молнией на площади, во время празднования его стодесятилетия, – продолжила ее рассказ Виола.

– Интересно, как он выглядел в этом возрасте?

– А что интересного? На вид ему было лет шестьдесят.

Маленький, плюгавый, плешивый, с хитренькими поросячьими глазками, – ответила демоница.

– Удивительно, как ему удалось так долго прожить?

– Что тут удивительного, – искренне ответила принцесса, – весь народ любил дорогого императора и молился за него и за его долгое правление.

Но Динара только пренебрежительно фыркнула на это заявление:

– Настоящего императора убили еще шестьдесят лет назад, и различные феодальные группировки по очереди ставили своих загримированных марионеток, чтобы перехватить власть на себя и поквитаться с конкурентами.

Этим они провоцировали вражду и локальные военные конфликты прямо в столице. Создателю это безобразие надоело, вот он и шлепнул очередного бедолагу у всех на глазах, поставив нового, то есть Василиска I. Представляете, этот чудак, короновавшись, сразу же заявил, что сам взяток брать не будет и другим не позволит.