Когда сядет солнце

– Я тебе уже говорил, что у тебя провокационный комбинезон? И когда я вижу его на тебе, очень хочу снять? – коварно рокочет Шанриасс, запуская аэробайк по маршруту.

Ну что он делает, а? Опять вгоняет меня в краску. Не видит моего лица, но знаю, чувствует своими рецепторами мою поднявшуюся температуру. А я, не видя его, затылком ощущаю, как этот манипулятор довольно улыбается.

Так и знала, что этот костюм не останется незамеченным.

***

Я ничуть не ошиблась, опасаясь виражей и скорости аэробайка. Если бы меня не держал хвост, сама бы приклеилась к шайрасу у меня за спиной.

Но нельзя не признать: восторг я тоже испытываю. Но надо сосредоточиться.

– Примерно сто двадцать лет назад, – повествует Шан, – властвующая семья Империи пыталась достичь договоренностей с людьми. Мы готовы были продавать арканиум за хорошую цену для двух сторон и обмениваться технологиями, включая медицину. И также сотрудничать по другим вопросам.

– Я так понимаю, договоренностей не достигли, – резюмирую, иначе было бы все по-другому в данный момент.

– Тех, что ожидали, нет.

– И почему же, – искренне удивляюсь я, – это бы решило столько проблем с голодом, да и в целом с уровнем жизни у многих. Нет, я догадываюсь, что в Правлении не зайки сидят. И нельзя не учитывать ваш доминантный геном. Но… И к чему в итоге пришли?

– Пришли к следующему. Ваше Правление сохраняет дефицит и высокие цены на арканиум. И, конечно, власть. Полный контроль над всеми ключевыми процессами. Мы никак не проявляем себя в Земной коалиции, тогда нам разрешено в людском облике посещать ее для своих нужд.

Слушая голос Шанриасса, анализирую свежую информацию.

– И что это за нужды, что вы согласились на такие условия? – опасливо спрашиваю, подозревая, что мне не понравится ответ.

Несколько секунд заминки подтверждают мои сомнения.

– Женщины, нам нужны женщины, – мрачно отвечает командор.

Мда. Приехали. Нет, я, конечно, догадывалась о чем-то таком.

Я же знала, что сказок не бывает.

Глава 21. Предатель

Четырьмя годами ранее

Дерганно поглядываю на часы. Сегодня меня ждут в Правлении на «очень серьезный и важный разговор». Управляющий просто так не встречается с подчиненными, даже если они выдающиеся специалисты. И уж тем более не рассылает официальные приглашения на мелованной бумаге, тисненой золотом.

В который раз верчу в руках кусок дорогой бумаги.