Когда правит страсть

Ступив во двор, она едва не ослепла от сверкания белого покрова на земле. Гвардеец подвел Кристофу коня. Капитан поднял Алану в седло, затем сам уселся позади. Она все еще была вынуждена щуриться от блеска, когда они выехали на дорогу, поэтому не заметила маленького мальчика, стоявшего рядом с тележкой булочника и не сводившего с нее глаз. Не увидела она и того, как поспешно выбежал он со двора, едва конь Кристофа ступил за ворота.

Глава двадцать третья

Во всем была виновата шуба повара, превратившая поездку на праздник в одно из самых необычных переживаний, которые когда-либо испытывала Алана.

К тому времени, когда они добрались до места, Алана совсем запыхалась и запарилась. Им пришлось обогнуть гору, а потом спуститься на высокогорный луг. Дорога была расчищена от снега, поскольку по ней уже проехало множество повозок, экипажей и всадников, торопящихся на праздник, но вокруг, особенно на горных склонах, снежный покров был гораздо толще, чем в городе. Высота сугробов на обочинах достигала нескольких футов, они со всех сторон окружали деревушку, где приготовили площадку для праздника.

Огромный шатер в центре ярмарочной площади был заполнен народом: торговцами, продававшими еду и напитки, а также покупателями всех возрастов, которые ели, пили и хохотали, сидя в основном за длинными столами. Смеющаяся детвора собралась перед импровизированной сценой, где показывали кукольный спектакль. При таком скоплении народа под навесом было настолько жарко, что Алана встревожилась, как бы ей не пришлось сбросить шубу.

Куда ни падал взгляд Аланы, всюду шли игры и соревнования. Там и стреляли по мишеням из луков, пистолетов и винтовок, и делали ставки на метателей подков, и боролись на небольших помостах. Проводились также состязания в ловкости, где соперники бегали наперегонки с кружками пива на головах! Заметила Алана и бегунов, которые не только бежали босиком, но и несли на спинах других людей.