Ключ от вечности

Это было похоже на механические часы, в которых крутятся колесики и шестеренки, приводя в движение минутную и часовую стрелки.

Видимо, набрав слово «оберон», Надежда запустила механизм.

Проработав несколько минут, он остановился, но теперь выглядел совершенно иначе. На одном из составляющих его концентрических дисков были выписаны в ряд римские цифры, на другом – арабские цифры и числа до ста, на третьем – буквы латинского алфавита, на четвертом – греческого, на пятом – незнакомые Надежде буквы, похожие на расколотые глиняные черепки… И было еще два диска с непонятными знаками… Внезапно цифры и буквы начали сливаться.

"Старуха не думала спать.

Она взяла с полки пустой котелок, налила в него немного воды, подсыпала в воду какой-то порошок из зеленоватой склянки, размешала его веткой, которую сняла с веревки, и уставилась в котелок пристальным, немигающим взглядом.

Сперва поверхность воды забурлила, как будто котелок стоял на огне.

Старуха внимательно разглядывала эти картины и что-то вполголоса бормотала. Вдруг вода снова забурлила и снова успокоилась.

На этот раз из котелка на старуху смотрело лицо.

Точнее, не лицо, а серебристая маска с темными прорезями глаз и криво ухмыляющейся щелью рта.

Рот маски непонятным образом расширился и хотел что-то произнести…

Старуха вскрикнула и выплеснула содержимое котелка в камин.

Угли зашипели и погасли.

В углу комнаты приподнялся немолодой мужчина и вполголоса проговорил:

– Что вы увидели, сударыня?

– Тебе лучше не знать этого, сударь.

– Нет, я предпочитаю знать. Говорят же – предупрежден, значит вооружен!

– Никакое оружие не поможет тебе против твоего врага. Я ведь говорила, что он – слуга самого Сатаны…

– Что же мне делать?

– Я попросила совета у духов ночи – и они ответили мне, что только один человек может тебе помочь.

– Что же это за человек?

– Я назову тебе его имя, сударь, и даже провожу к нему, но прежде ты должен честно ответить, из-за чего за тобой гонится барон де Оливьер.

Мужчина молчал.

Старуха покачала головой:

– Ну, коли не хочешь довериться мне – не жди и ты от меня помощи.

– Простите, сударыня, – мужчина пристально взглянул на нее. – Я так часто сталкивался с коварством и предательством, что уже не знаю, кому можно верить, а кому нет.