Хранитель Ардена

Аврора опустилась на лавку и тихонько вздохнула. Она так устала за этот бесконечно длинный день.

– Здесь такая умиротворяющая обстановка, вы не находите? – спросила она, мягко улыбнувшись.

«Рэндалл не любил ее, он любил только тебя. Ты одна была в его сердце», – мысленно произносила Аврора одни и те же фразы, точно молитву, чтобы успокоить бушующее пламя внутри.

– Да. – Мелита попыталась выдавить из себя улыбку. – В детстве я любила прятаться здесь от надоедливых гувернанток, сидела здесь часы напролет с… – Она запнулась.

 – Княжна Аврора, зачем вы позвали меня сюда?

Аврора сильнее сжала в руке тубус с портретом, который Мелита, казалось бы, даже не заметила.

– Вы проводили здесь часы напролет с Рэндаллом. – Аврора пристально посмотрела на Мелиту, которая мигом покраснела. – И здесь же он впервые поцеловал вас… Я все знаю.

Мелита судорожно вздохнула, и ее горло дрогнуло. Она дрожащей рукой заправила белокурый локон за ухо, лихорадочно осматриваясь по сторонам.

– Поверьте, княжна Аврора, это было очень давно, у вас нет причин ревновать, мы с принцем не…

– Полно вам, леди Мелита.

 – Аврора накрыла ее ледяную от волнения ладонь, лежавшую на лавке. – Я позвала вас не для того, чтобы в чем-то обвинять. Я просто хотела разделить боль утраты с той, кто знал Рэндалла лучше кого бы то ни было. Хоть меня и выдали замуж за него против воли, он все же был дорог мне… по-своему. – Говоря эти слова, Аврора рисовала в голове образ Рэндалла, который шептал ей слова любви, целовал ее большой живот, сжимал в нежных объятиях. Она позволила одинокой слезе скатиться по щеке.

Это произвело нужный эффект.

Плечи Мелиты расслабились, но выражение лица по-прежнему было настороженным.

– Я не понимаю вас, княжна Аврора. Вы хотите сказать, что не любили его? – с недоверием уточнила она.

Аврора опустила плечи и склонила голову. Как и учил Тристан.

– Нет, что вы, я любила своего мужа. Но… – Аврора намеренно запнулась. – Леди Мелита, я выросла на Севере, и наши нравы сильно отличаются от обычаев южан.

Я не желала этого брака. Не желала покидать родной дом… Со временем я привыкла к Рэндаллу, и он стал моей семьей, единственным родным человеком в Ардене. Поэтому мои чувства к нему совершенно иные… – «Глубокие, трепетные, сильные», мысленно добавила она, но вслух сказала: – Я не испытываю к вам ревности. Рэндалл открыто говорил о вас… часто говорил.

Мелита тихо всхлипнула.

– Он… он… говорил обо мне? С вами?

Аврора снова улыбнулась.