Хранитель Ардена

– Что за язвы на твоем теле? – поинтересовалась она, обхаживая его по кругу.

– В темницах бойцовой арены было очень много клопов.

– Сядь, каланча, я до твоей головы не дотянусь.

Инео послушно опустился на корточки, и женщина начала проверять его волосы на наличие паразитов.

– Вшей нет, налысо бриться не придется. – Она зачем-то провела рукой по его спине, и Инео снова зашипел от боли. – Ступай умываться, за ширмой подготовлена вода, но впредь будешь сам набирать ее из колодца. Сейчас Реджинья принесет тебе чистую одежду.

Она быстро скрылся за ширмой, мысленно благодаря Единого, что позорная проверка закончена.

– Инео! – позвала Наила, и он высунул голову из-за ограды. Женщина посмотрела на него сочувственным взглядом. – Я принесу тебе мазь, займись своими ранами на спине. – Ее голос смягчился. – Господин Аверо – хороший человек, и в свою усадьбу приводит тех, кому нужна помощь. Он дает нам кров, пропитание, покой и защиту. Здесь к тебе будут хорошо относиться, если проявишь верность и послушание.

Инео сдержанно кивнул. Он не стал говорить женщине, что для дикого зверя просторная уютная клетка – все равно темница. Ничто не сможет заменить ему свободу.

Наила ушла, после чего Инео искупался в прохладной воде, тщательно счищая с себя грязь и пот жесткой мочалкой и травяным мылом.

Когда он вышел из-за ширмы, на деревянной лавке, стоявшей рядом с колодцем, лежала стопка чистой одежды. Он надел черные штаны и серую рубаху с рукавами до локтей, а на ноги обул открытые плетеные сандалии.

Он обнаружил Наилу у фонтана. Она давала распоряжения трем молодым служанкам, стоя к Инео спиной, и поэтому не могла его видеть. Зато заметили девушки и начали стрелять в него глазками и смущенно хихикать, перешептываясь друг с другом. Наила почувствовала перемену в их настроении и обернулась."

"– Живо прекращайте веселье и принимайтесь за работу, – недовольно проворчала женщина, и девушки быстро разошлись в разные стороны.

Инео приблизился к ней.

– Надо было все-таки побрить тебя налысо. – Она неодобрительно покачала головой. – Да боюсь, тебя даже лысина не испортит.

– Зачем?

– Уж больно ты красив, хоть и тощий, как старая кляча. Девки за тебя передерутся. Заруби себе на носу, Инео, вздумаешь дурить наших служанок, я твой стручок лично оторву и скормлю обезьянам.